Cómo elegir palabras clave para su artículo

El campo de palabras clave se sitúa cerca de la parte inferior del formulario de envío, debajo del título, el resumen y la lista de autores. Es la casilla que la mayoría de los autores completa al final y con mayor rapidez, por lo general con términos tomados directamente del título que escribieron dos campos más arriba.

Cómo elegir palabras clave para un artículo de investigación es un problema más pequeño de lo que parece y, al mismo tiempo, más importante. El campo admite unos pocos términos. Cada uno ocupa una casilla, y una casilla gastada en una palabra que el título ya contiene no ha comprado nada en absoluto.

El resto del proceso de envío a revistas, desde la carta de presentación hasta la revisión inicial del editor, se trata por separado. Este texto se mantiene dentro de una sola casilla del formulario.

Cómo elegir palabras clave para un artículo de investigación: empiece por el número de la revista

La revista establece cuántas palabras clave quiere, y la cifra aparece en el formulario de envío o en las instrucciones para autores junto al límite del resumen. Redacte según ese número y no según un hábito. Un campo que admite cinco términos y un campo que admite diez son ejercicios distintos, y una lista construida para uno no se comprime ni se expande con facilidad para encajar en el otro.

Algunas revistas no piden ninguna palabra clave de autor. Las instrucciones de envío de PLOS ONE indican que "the entire title should be 250 characters or less," y el resumen está limitado a 300 words. No se menciona ninguna palabra clave de autor en la página. Compruebe el formulario antes de dedicar una tarde a una lista para la que la revista no tiene casilla.

Por qué repetir las palabras del título desperdicia la casilla

Un registro de base de datos ya almacena su título completo y lo busca. Una palabra clave que repite una palabra del título coloca esa palabra en el registro por segunda vez, lo cual no cambia nada respecto a si el registro se encuentra. La casilla ya se ha gastado y ninguna búsqueda nueva llega a su artículo por ello.

Lo que merece una casilla es un término que un lector podría escribir de manera plausible y que su título no contiene, el sinónimo que usted descartó, la grafía alternativa, el método en lugar del tema, la población en lugar del hallazgo. Cada uno de ellos es una búsqueda que actualmente no encuentra su artículo en absoluto.

Tipo de palabra clave	Qué añade al registro	Ejemplo
Sinónimo de una palabra del título	Alcanza a quienes buscan usando el otro nombre para la misma cosa	myocardial infarction, donde el título dice heart attack
Ortografía alternativa	Recoge la variante que el título no contiene	randomised junto a randomized
Método o instrumento	Alcanza a lectores que buscan por la técnica más que por el tema	entrevistas semiestructuradas; análisis temático
Población o contexto	Alcanza a lectores que buscan por quién fue estudiado	adolescentes; atención primaria; clínicas rurales
Categoría más amplia	Coloca un artículo estrecho dentro de un campo que la gente consulta	investigación sobre servicios de salud
Una palabra ya presente en el título	Nada, ya que el registro ya almacena el título	usa el espacio en otra parte

Qué términos acaban en el título es una decisión aparte, tomada antes y bajo sus propias restricciones, y la guía sobre cómo escribir un buen título de investigación la aborda. La lista de palabras clave se redacta después de que el título queda fijado, y su función es trabajar alrededor de lo que el título ya tomó.

Vocabulario controlado, y cómo comprobar un término en MeSH

El tesauro Medical Subject Headings es el primero que encuentran los autores biomédicos. Un vocabulario controlado es una lista fija de términos de materia que utiliza un índice. Cada concepto tiene un término preferido, y las demás variantes se mapean a este. La National Library of Medicine describe MeSH como "a controlled and hierarchically-organized vocabulary" que "is used for indexing, cataloging, and searching of biomedical and health-related information". MeSH es un vocabulario controlado utilizado para organizar la indexación de los artículos.

Comprobar un candidato lleva aproximadamente un minuto en el MeSH Browser del sitio de NLM. Busque su término y lea lo que devuelve. Si es un encabezamiento preferido, úselo tal como está escrito. Si es un término de entrada que se asigna a otro encabezamiento, el encabezamiento al que se asigna es el que usan para buscar los lectores de esa base de datos, y la versión que usted tiene en mente es la variante que nadie escribe.

Los campos fuera de la biomedicina a menudo no tienen un tesauro equivalente, y el sustituto práctico es su propia lista de referencias. Tome los diez artículos que cita con mayor cercanía y lea sus líneas de palabras clave. Los términos que se repiten en varios de ellos son el vocabulario que su subcampo ya utiliza, haya o no alguien que lo haya formalizado en una lista.

Cómo probar una palabra clave candidata antes de enviarla

Probar una palabra clave significa ejecutarla como búsqueda y leer lo que devuelve. Escriba el candidato en la base de datos que su campo realmente utiliza y mire la primera página de resultados. Si su artículo encajaría de forma natural entre ellos, el término está cumpliendo su función. Si los resultados proceden por completo de una literatura distinta, el término significa algo para esa base de datos distinto de lo que significa para usted.

Esto indica dos fallos. Primero, si una búsqueda devuelve casi nada, eso significa que ha usado un término demasiado específico o tan nuevo que nadie lo está buscando todavía. Si una búsqueda devuelve decenas de miles de registros, eso significa que ha usado un término demasiado general para llevar a un lector a un artículo concreto, y todo lo que hará será situar su trabajo al final de una cola muy larga.

Encontrar los términos que se sitúan entre esos dos extremos es más fácil con una lista a la que responder que con un campo vacío. A keywords generator propone candidatos a partir de su resumen, y la parte útil son los términos que sugiere y a los que usted nunca habría llegado, ya que su propio vocabulario es precisamente lo que se está poniendo a prueba aquí.

Cómo se reparten el trabajo el título, el resumen y las palabras clave

Por qué un título ingenioso cuesta citas

Un título construido sobre un juego de palabras, una alusión o una cita tomada en préstamo gasta su posición más valiosa en palabras que nadie busca. La indexación automática de MEDLINE depende de ambos campos. El título es el primer campo que lee un lector y uno de los dos a partir de los cuales funciona la indexación automática de MEDLINE. Un inicio con cita y dos puntos desplaza el asunto real a la segunda mitad, donde llega después de que el lector ya ha decidido.

ICMJE pide a los autores que eviten las abreviaturas en el título. PLOS ONE pide títulos que sean "específicos, descriptivos, concisos y comprensibles para lectores ajenos al campo temático", con un límite de 250 caracteres para el título completo y de 100 para el título breve. Ambas formulaciones describen el mismo requisito desde direcciones distintas: el título tiene que funcionar para un lector que todavía no conoce su subcampo.

Conviene despejar primero una idea extendida. Ni NLM ni PubMed publican una longitud recomendada para el título, y las búsquedas al respecto devuelven estudios indexados en PubMed que analizaron la longitud del título frente al número de citas, lo cual es algo distinto de una política. Los referentes verificados son la nota de ICMJE de que algunas revistas exigen un título breve de no más de 40 caracteres, incluidas letras y espacios, y el límite que establezca su propia revista objetivo.

La forma en que debe construirse un título, si declarativo o descriptivo, y el lugar que merece un dos puntos, se trata en la guía sobre cómo escribir un buen título de investigación. Lo que importa para la descubribilidad es más limitado: qué términos de búsqueda toma el título y, por tanto, cuáles deja para los otros dos campos.

Divida los términos de búsqueda, no los repita

Los tres campos funcionan cuando cada uno lleva términos de búsqueda que los otros dos no tienen. Escriba todos los términos que un lector podría usar plausiblemente para llegar a su artículo, y luego asigne cada uno a exactamente un campo: los dos o tres más fuertes al título, los casi sinónimos y los términos de método al resumen, y lo que aún quede sin asignar a la lista de palabras clave.

Tomemos un estudio sobre el agotamiento entre médicos residentes en servicios de urgencias. El título lleva agotamiento, médicos residentes y servicio de urgencias. El resumen tiene espacio para los términos que el título tuvo que omitir: médicos residentes, medicina de urgencias, estrés ocupacional, encuesta transversal. La lista de palabras clave entonces contiene lo que ninguno de los dos campos alcanzó, que podría ser el instrumento utilizado, el país, o el nombre anterior por el que se conocía el mismo concepto hace diez años.

Field	Read by	Should carry	Should not carry
Title	Every reader, every result list, and MEDLINE's automatic subject indexing	The two or three terms a reader is most likely to type, in plain words	Puns, quotations, abbreviations, or the subject buried after a colon
Abstract	Result-list previews, database search, and MEDLINE's automatic subject indexing	Synonyms and method terms the title had no room for, early in the paragraph	The title's own terms repeated three more times
Keywords	The journal's site search, the publisher's metadata feed, and databases that read author keywords	Whatever the other two missed: alternative spellings, population, instrument, superseded names	Any word already sitting in the title

El fallo común va en la dirección opuesta. Los mismos cinco términos aparecen en el título, en la línea inicial del resumen y en el campo de palabras clave, suponiendo que la repetición ayuda. La repetición dentro de un solo registro aporta mucho menos que un término que el registro no contiene en absoluto: una búsqueda de un sinónimo que usted nunca escribió no devuelve nada.

Un generador de títulos se gana aquí su lugar por una razón ligeramente distinta de la obvia. Producir cinco títulos candidatos muestra qué términos sobreviven en todas las versiones y cuáles siguen siendo eliminados, y los que siguen siendo eliminados constituyen el inicio de su lista de palabras clave, más que un conjunto de descartes.

Lo que ve un lector antes de decidir hacer clic

Una lista de resultados muestra cuatro cosas: el título completo, la revista y el año, los autores, y la primera línea o dos del resumen antes de que se trunque. Esa es toda la base para decidir abrir un artículo o seguir desplazándose. Todo lo demás del registro permanece invisible hasta que alguien hace clic.

Esto le da a la primera frase del resumen una función que el resto del párrafo no tiene. Una primera frase que establece que el tema importa no dice nada a un lector que se desplaza, ya que buscó ese tema hace treinta segundos. Una primera frase que nombra lo que se hizo y lo que se encontró es la que sobrevive al truncamiento, y cómo escribir un resumen para un artículo de investigación aborda la construcción del resto del párrafo a partir de ella.

Las palabras clave del autor casi nunca se muestran en una lista de resultados. Funcionan aguas arriba de ella, ayudando a decidir si el registro aparece en la lista en primer lugar, lo que hace que una palabra clave copiada del título sea un espacio desperdiciado por partida doble. No amplía ninguna búsqueda, y ningún ser humano la lee.

La comprobación de diez minutos antes de enviar

Coloque los tres campos en una sola pantalla, uno al lado del otro, antes de abrir el formulario de envío. Subraye cada término de búsqueda en cada uno de ellos. Un término subrayado dos veces es una decisión que está por tomarse: déjelo en el campo en el que funciona con mayor intensidad y sustitúyalo en el otro.

Después, ejecute su propio título como búsqueda en la base de datos que utiliza su campo. Si la primera página de resultados está llena de artículos que hacen aproximadamente lo mismo que su artículo, el título contiene los términos correctos. Si devuelve una literatura distinta, el título apunta hacia un lugar que usted no pretendía, y la corrección pertenece al título más que a la línea de palabras clave.

Antes en el proceso, la carta de presentación se trata por separado, junto con una lista completa de verificación para la presentación a una revista para el propio día.

Dentro de tres años, una persona desconocida encontrará este artículo al escribir una frase en un cuadro, o no lo encontrará, y lo que esa frase debe coincidir queda fijado en el momento en que se envía el formulario. Las herramientas gratuitas de escritura académica para cada uno de los tres campos están disponibles exactamente en ese momento. Eso deja aparte la cuestión de qué hace el artículo con un lector una vez que ha hecho clic.

Lo que el campo de palabras clave no controla

Su lista de palabras clave no produce los términos de materia en un registro de PubMed. El propio material de formación de la National Library of Medicine afirma que, desde la primavera de 2022, "los registros de MEDLINE tienen la terminología MeSH aplicada de forma completamente automática utilizando el título y el resumen de la publicación tal como los proporciona el editor". Un campo de palabras clave del autor no forma parte de esa entrada.

Tampoco influye en si el artículo se indexa en absoluto. NLM decide si el carácter científico y editorial de una revista justifica su inclusión en MEDLINE, y Scopus y Web of Science realizan sus propias revisiones a nivel de revista. Cada una de esas decisiones se toma sobre un título completo, por lo general años antes de que su manuscrito existiera.

Lo que sí controla el campo es algo real: la búsqueda interna del propio sitio de la revista, el flujo de metadatos del editor y toda base de datos que sí lea las palabras clave del autor. Esas son las búsquedas en las que un término bien elegido gana su lugar, y son la razón por la que el cuadro merece más que los cuarenta segundos que suele recibir.

Las palabras clave son una entrada para la descubribilidad, y lograr que un artículo se indexe y se encuentre cubre el resto. En la propia presentación, la carta de presentación es el documento que los editores leen primero.

El cuadro de palabras clave es uno de los tres campos que recoge un formulario de envío para la descubribilidad, y las herramientas gratuitas de escritura académica de TextPulse cubren cada uno de ellos. Rellenar los tres de una sola vez al recorrer el formulario es la forma en que los mismos cinco términos acaban en el título, el resumen y la línea de palabras clave, lo que supone tres copias de una búsqueda y ninguna de las otras dos.