Qué es un DOI y cómo citar un artículo que no tiene uno

El estudiante abre un PDF de la lectora de su curso universitario, sigue la lista de ejemplo de APA para formatear la referencia y se queda paralizado cuando llega a la línea del DOI. No hay número en superíndice, no hay enlace impreso, nada al final de la primera página donde normalmente va un DOI. El generador de citas sigue adelante, dejando el campo en blanco si se trata de un programa que puede hacer esas cosas.

Cómo citar un artículo que no tiene DOI depende de dos cosas: de qué guía de estilo se esté usando y, en el caso de APA, de qué tipo de fuente sea realmente el artículo. MLA no plantea esa segunda pregunta en absoluto. Ambas reglas son breves. Ninguna resulta obvia hasta que se ha visto una vez.

Identificar correctamente el tipo de fuente es una pequeña parte de un panorama mucho más amplio. La guía de TextPulse sobre estilos de referencia explica cómo APA, MLA, Chicago y otros seis sistemas difieren en el nivel estructural, este texto se mantiene en un único punto de fallo dentro de ese panorama: qué ocurre cuando el identificador que toda guía de estilo supone que existe simplemente no está.

Qué es realmente un DOI

Un DOI, abreviatura de Digital Object Identifier, es un identificador persistente, no una dirección web con otro nombre. La DOI Foundation lo describe como un identificador digital que puede señalar un objeto de cualquier tipo, físico, digital o abstracto, administrado conforme a la norma internacional ISO 26324. Los DOI individuales se asignan a través de agencias de registro y no por la propia Foundation; Crossref es la más conocida de ellas para los artículos de revistas académicas.

Desde el punto de vista estructural, un DOI es un prefijo y un sufijo separados por una barra, algo como 10.1000/182. El prefijo identifica al editor o al registrante, el sufijo identifica el elemento específico y, una vez asignada, esa cadena no cambia aunque el editor traslade el artículo a un nuevo servidor.

Esa estabilidad es exactamente la razón por la que APA y MLA recurren a un DOI antes que a una URL siempre que existe uno. Una URL puede deteriorarse el día en que una revista migra su sitio web. Un DOI, mantenido correctamente por su agencia de registro, sigue resolviendo hacia la ubicación actual del trabajo, independientemente de lo que ocurra con la página que hay detrás.

Cuando sí existe un DOI, la orientación actual de APA es precisa respecto de su forma: un único enlace resoluble que empieza con https, luego doi.org, luego el prefijo y el sufijo, sin nada más delante. No hay ninguna etiqueta "doi:". Tampoco hay un punto final: la propia orientación de APA dice que un punto final "may interfere with link functionality", por lo que el punto se omite deliberadamente.

Cómo determinar si una fuente realmente no tiene DOI

No toda fuente sin un DOI visible carece realmente de uno. A veces los editores omiten el identificador en el propio PDF, aunque sí registran uno para el artículo, que entonces aparece en la propia página de destino del editor o en un registro de base de datos, aunque nunca llegó al archivo que descargó un estudiante.

• Busque el título exacto en el propio sitio del editor, en lugar de una copia de un repositorio. El DOI suele aparecer junto al resumen incluso cuando nunca llegó al propio PDF.
• Compruebe directamente el registro de la base de datos, no solo el archivo descargado. Muchas bases de datos académicas muestran un campo DOI incluso cuando el propio PDF del artículo no imprime uno.
• Pruebe una herramienta de búsqueda de DOI, como la propia búsqueda de Crossref, que vincula directamente un título y una lista de autores con un DOI registrado.

Una fuente que sigue sin arrojar resultados después de estas tres comprobaciones realmente no tiene DOI, y ahí es exactamente donde APA y MLA dejan de coincidir entre sí.

Cómo citar un artículo que no tiene DOI en APA

La regla de APA no es una sola regla fija. Se ramifica según el tipo de fuente, y la entrada de la lista de referencias cambia de forma dependiendo de qué rama se aplique.

Una obra impresa sin DOI no lleva nada adicional: ni DOI, ni URL, ni nombre de base de datos, solo los datos estándar de autor, fecha, título y publicación.

Una fuente tomada de la web abierta, sin ningún DOI impreso en ninguna parte, utiliza en su lugar una URL funcional.

Una fuente consultada a través de una base de datos académica normalmente no utiliza ninguno de los dos. La propia orientación de APA considera que el trabajo académico alojado en bases de datos está ampliamente disponible en otros lugares, de modo que la lista de referencias omite por completo la ubicación, en lugar de señalar una suscripción a la que un lector puede no tener acceso.

La excepción es una fuente que solo se encuentra en una base de datos propietaria o de circulación limitada. Esa entrada lleva el nombre de la base de datos más una URL, porque esa fuente realmente no está disponible en ningún otro lugar del modo en que suele estarlo una fuente académica ordinaria consultada en una base de datos.

Cómo citar un artículo que no tiene DOI en MLA

MLA no pregunta qué tipo de fuente está examinando. Aplica exactamente un orden de preferencia, siempre: primero un DOI, segundo un enlace permanente y tercero una URL simple, usada solo cuando no existe ninguno de los dos primeros.

La propia orientación de MLA es explícita al afirmar que ese orden se mantiene con independencia del acceso. Un enlace permanente o una URL son utilizables, en palabras de la propia organización, "even if the permalink or URL leads to gated content", porque la regla trata de qué identificador imprimir, no de si todos los lectores pueden acceder directamente.

Ese único orden es lo que hace que MLA sea más sencillo de aplicar que APA en este aspecto concreto. No hay una decisión ramificada sobre el tipo de fuente en primer lugar: se localiza el mejor identificador disponible en ese orden, se usa y se continúa.

APA frente a MLA: el mismo DOI ausente, dos reglas distintas

Colocada una junto a la otra, la diferencia de enfoque es más fácil de ver que de describir: un estilo sigue preguntando qué tipo de fuente es esta, el otro nunca plantea la pregunta en absoluto.

Tipo de fuente	APA (7th edition)	MLA (9th edition)
Obra impresa, sin DOI	Sin DOI ni URL en absoluto	DOI, luego permalink, luego URL, en ese orden siempre
Sitio web general, sin DOI	Incluir una URL funcional	DOI, luego permalink, luego URL, en ese orden siempre
Base de datos académica, sin DOI	Por lo general, tampoco URL, ya que la obra cuenta como ampliamente disponible	DOI, luego permalink, luego URL, en ese orden siempre
Base de datos propietaria o de circulación limitada	Incluir el nombre de la base de datos más una URL	DOI, luego permalink, luego URL, en ese orden siempre

Para una fuente que sí tiene un DOI, convertirlo directamente en una referencia formateada es para lo que sirve una herramienta de DOI a cita: pegue el identificador, y la cita vuelve formateada, sin volver a escribir a mano la lista de autores y el título.

En LaTeX, el mismo problema es un campo más que una decisión de formato, y BibTeX frente a BibLaTeX se compara por separado. Reformatear una lista de referencias para una revista diferente es su propia página.

Para los casos sin DOI anteriores, la misma lógica sigue aplicándose una vez que se determina el tipo de fuente: autor, fecha, título, datos de publicación, y luego la regla de DOI o URL que corresponda. Un generador de citas que admite tanto APA como MLA formatea correctamente el resto una vez que se toman esas dos decisiones, que suele ser donde un escritor tropieza bajo la presión de la fecha límite, no la regla del DOI en sí.