La regla de et al. en APA 7 y cómo cambió respecto de APA 6

Un supervisor corrige con tinta roja una cita que dice Alvarez, Kim, Osei, and Patel (2023) y escribe una palabra en el margen: acortar. El estudiante que escribió los cuatro nombres completos no estaba siendo descuidado. Aprendió APA con la sexta edición, donde nombrar hasta cinco autores completos en una primera cita era correcto, y nadie mencionó que la regla había cambiado desde entonces.

¿Cuándo se usa et al en APA 7? Desde la primera cita, para cualquier fuente con tres o más autores. La séptima edición eliminó por completo el paso antiguo de citar completos en la primera cita. Escriba el apellido del primer autor, añada et al., y deténgase ahí, cada vez que aparezca esa fuente, incluida la primera mención.

Las propias páginas de estilo de APA lo indican sin ambigüedad: para una obra con tres o más autores, incluya solo el nombre del primer autor más et al. en cada cita, incluso en la primera. El blog de estilo de la organización presenta esto como un cambio deliberado de la séptima edición, y señala que las citas en el texto para obras con tres o más autores ahora se acortan a et al. de inmediato, en lugar de esperar a una segunda mención.

La sexta edición de APA funcionaba de otro modo, y de ahí proviene realmente la confusión. Las guías de bibliotecas universitarias que describen esa regla ya retirada coinciden en su forma: una primera cita nombraba hasta cinco autores completos, y et al. se reservaba para un sexto autor o para cualquier cita repetida una vez que una fuente ya había sido presentada. Las páginas actuales de apastyle.apa.org señalan la séptima edición como un cambio respecto de la sexta sin volver a exponer la regla antigua en detalle, de modo que las cifras concretas de la sexta edición que se dan aquí proceden de la orientación de bibliotecas y no del propio sitio de APA.

APA es uno de varios estilos principales de referencia, y cada uno combina una lógica de cita de autor-fecha, numérica o por notas con su propia letra pequeña. La guía más amplia de TextPulse sobre estilos de referencia muestra qué familia cubre qué disciplina, este texto se centra estrictamente en un aspecto de la letra pequeña de APA, exactamente cuándo se exige et al. y cuándo no.

¿Cuándo se usa et al. en APA 7? ¿Qué cambió respecto de APA 6?

Si se organiza por número de autores, el cambio real afecta solo a un tramo. Las citas de dos autores nunca se modificaron, y las citas de seis o más autores ya usaban et al. en la sexta edición.

Número de autores	APA 6 (primera cita)	APA 7 (toda cita)
2 autores	Se nombran ambos autores, siempre	Se nombran ambos autores, siempre, sin cambios
3 a 5 autores	Se nombran todos los autores completos	Primer autor más et al., de inmediato
6 o más autores	Primer autor más et al., de inmediato	Primer autor más et al., de inmediato, sin cambios

La regla que realmente cambió se sitúa por completo dentro del tramo de tres a cinco autores. Ese tramo abarca una parte importante de la investigación publicada en psicología y ciencias sociales, en especial los estudios de laboratorio con varios autores, por lo que el cambio de la séptima edición se percibió como amplio aunque el mecanismo subyacente sea un único umbral reducido, de cinco autores a dos.

¿Alguna vez se acortan dos autores a et al.?

No. Una fuente con exactamente dos autores nunca se acorta a et al., en ninguna de las dos ediciones. Ambos apellidos aparecen completos cada vez que se cita esa fuente, porque et al. solo se vuelve posible cuando hay tres nombres que abreviar. Con dos, no queda nada que acortar, así que la regla que cambió entre ediciones no se aplicaba a este caso desde el principio.

¿Qué ocurre si dos fuentes se acortarían ambas al mismo et al.?

APA tiene una regla directa para esta colisión exacta. Escriba tantos nombres como sean necesarios para distinguir las referencias, y abrevie el resto de los nombres a et al. en todas las citas. Esto ocurre si tiene dos fuentes no relacionadas con el mismo primer autor y el mismo año de publicación, de modo que acortar ambas a primer autor más et al. las haría parecer idénticas en la página.

El propio ejemplo trabajado de APA muestra dos artículos distintos de 2017 que ambos comienzan con un investigador llamado Kapoor: uno pasa a ser Kapoor, Bloom, Montez, et al. (2017), el otro pasa a ser Kapoor, Bloom, Zucker, et al. (2017). Escribir el tercer autor es lo que los distingue, ya que ese es el punto exacto en el que las dos listas de fuentes divergen, y todo lo que viene después todavía puede abreviarse como et al. Este es precisamente el tipo de decisión que un corrector de citas en el texto está diseñado para detectar en un borrador completo, en lugar de una referencia a la vez.

Una versión más ajustada del mismo problema aparece cuando solo difiere el último autor y todos los nombres anteriores son idénticos. APA omite et al. por completo en ese caso y escribe todos los autores en ambas citas, ya que abreviar borraría el único detalle que permite distinguir las fuentes: Hasan, Liang, Kahn, y Jones-Miller (2015) junto a Hasan, Liang, Kahn, y Weintraub (2015). Ninguna se acorta, porque no hay un punto anterior de diferencia a partir del cual abreviar.

¿El punto va después de et o después de al?

Después de al, nunca después de et. et es la palabra latina completa para y, por lo que nunca lleva punto por sí sola. al. es la abreviatura de alia o alii, y ser una abreviatura es precisamente lo que le da el punto que et nunca recibe. La forma correcta es et al., no et. al ni et al sin punto alguno.

Una coma tampoco separa nunca el apellido de et al., así que Alvarez et al. (2023) es correcto y Alvarez, et al. (2023) no lo es. Cuando la cita cierra la oración, el punto después de al. también cierra la oración, y aparece solo un punto en lugar de dos seguidos. Son cuestiones pequeñas y mecánicas, exactamente el tipo de detalle que un generador de citas APA basado en el umbral actual de la séptima edición detecta automáticamente.

Reglas de et al. de un vistazo

• Dos autores: nombre a ambos, siempre, en cada cita, sin et al.
• Tres o más autores: primer autor más et al., начиная con la primera cita, no solo en repeticiones.
• Dos fuentes que se convertirían en la misma forma et al.: escriba completos los autores adicionales hasta que las listas diverjan, luego abrevie el resto.
• Un solo punto final, colocado después de al, nunca después de et, y nunca una coma antes de et al.

Donde se sitúa la cita en la oración cambia la forma, y narrativa frente a parentética se expone por separado. Las fuentes sin autor nombrado plantean una cuestión distinta, respondida en su propia página.

El umbral de et al. es una regla entre docenas que una lista de referencias debe cumplir a la vez, entre ellas el espaciado, la sangría y el formato DOI. Un generador de citas que construye la entrada completa a partir de un registro real evita que las otras docenas se desplacen mientras quien escribe se concentra en esta, y las oraciones situadas encima de esa lista de referencias son donde en realidad viven las decisiones de juicio más difíciles.