-ize ou -ise ? Décryptage des styles des revues

Un correcteur d’épreuves remplace organize partout dans un manuscrit, convaincu que l’orthographe en z est un américanisme entré par erreur. La revue renvoie le manuscrit, son propre style maison est Oxford spelling, et organize était correct tel qu’il avait été soumis. Le correcteur appliquait une règle qui vaut pour la plupart des éditeurs britanniques et ne vaut tout simplement pas pour celui-ci, car -ize ou -ise en anglais britannique n’est pas un usage national par défaut fixé, contrairement à ce que la plupart des gens supposent.

Oxford spelling est le nom de la convention, utilisée par Oxford University Press et l’Oxford English Dictionary, qui consiste à écrire cet ensemble de verbes avec un z plutôt qu’avec un s, organize, recognize, realize. Le raisonnement est étymologique plutôt qu’un simple choix de style maison pour lui-même. La plupart de ces verbes viennent d’un suffixe grec, -izo, qui est entré en anglais par le latin, et la position de l’OED a longtemps été que l’orthographe en z correspond plus étroitement à cette origine que l’orthographe en s, même en anglais britannique. C’est l’une des questions plus étroites à l’intérieur de academic writing mechanics qu’aucun correcteur orthographique ne résout à lui seul, puisque organize et organise sont tous deux des mots correctement orthographiés. Ce qui suit précise à quels mots le choix s’applique réellement, et quels mots n’ont jamais eu de choix au départ.

-ize ou -ise en anglais britannique, pourquoi Oxford utilise le z

Oxford University Press écrit organize, recognize et realize avec un z parce que les propres éditeurs de l’OED rattachent ces verbes au suffixe grec -izo, passé par le latin -izare, et estiment que l’anglais doit conserver le z que les deux langues sources utilisaient effectivement. C’est l’origine du terme Oxford spelling, une position éditoriale prudente et ancienne sur l’étymologie, et non une particularité maison choisie arbitrairement.

La plupart des rédacteurs supposent que -ize est l’orthographe américaine et utilisent donc -ise à la place. Le résultat pratique surprend la plupart des rédacteurs qui supposent que -ize est l’orthographe américaine. Oxford University Press l’emploie. C’est aussi le cas de Nature, une revue scientifique britannique qui suit l’orthographe d’Oxford plutôt que le plus courant -ise britannique, tout en conservant par ailleurs l’usage britannique dans le reste du texte. Les organismes internationaux, notamment l’Organisation mondiale de la santé, les Nations unies et l’Organisation internationale de normalisation, l’emploient aussi, pour la même raison étymologique et non sous une quelconque influence américaine.

Qui emploie réellement -ise à la place

La plupart des publications britanniques privilégient -ise plutôt que -ize, et c’est là que commence la confusion, une orthographe qui semble américaine est en réalité le choix d’une minorité britannique précise et identifiable de maisons d’édition plutôt que de la majorité. L’usage britannique général, la version enseignée par défaut dans les écoles du Royaume-Uni et utilisée dans la plupart des journaux et de l’édition professionnelle, conserve le s.

Un auteur qui soumet un texte à une revue britannique a tout intérêt à supposer -ise jusqu’à ce que les propres consignes de la revue indiquent le contraire, précisément parce que l’orthographe d’Oxford constitue l’exception délibérée plutôt que la règle. Vérifier les consignes aux auteurs de la revue concernée tranche directement la question et évite de faire une hypothèse dans un sens ou dans l’autre.

Les verbes qui ne prennent jamais -ize, dans aucun style

Un ensemble fermé de verbes courants se terminant par -ise ne peut pas passer à -ize dans aucun guide de style, y compris Oxford, parce que le -ise de chacun d’eux n’est pas du tout le suffixe grec. Advertise, surprise, exercise et une quinzaine d’autres font partie de la racine même du mot, généralement héritée directement du français, plutôt que d’un suffixe ajouté à un mot de base, comme organize ajoute -ize à organ.

Le test consiste à vérifier si la suppression de -ise laisse derrière elle un véritable mot anglais indépendant. Organ est un mot à part entière, donc organize relève du suffixe et suit le guide de style. Advert n’est pas surpris, donc surprise conserve son s quel que soit le guide de style ouvert sur le bureau. Appliquer ce test permet de repérer tous les mots de l’ensemble sans avoir besoin de mémoriser la liste.

Correct dans tous les styles	Jamais correct, dans aucun style
advertise, advise, comprise	advertize, advize, comprize
despise, devise, disguise	despize, devize, disguize
exercise, revise, supervise	exercize, revize, supervize
surprise, televise, franchise	surprize, televize, franchize

Une orthographe comme advertize est une erreur dans toutes les conventions à la fois, y compris celle d'Oxford, et non une variante régionale rare qui vaudrait la peine d'être vérifiée. Aucun des mots de cet ensemble n'a jamais pris de z dans un grand guide de style, parce qu'aucun d'eux n'est formé à partir du suffixe -izo à l'origine.

La famille -yse est encore une exception différente

Analyse, paralyse et catalyse suivent un troisième modèle, facile à intégrer à la question de -ize ou -ise, mais qui fonctionne en réalité différemment. Ces verbes viennent du mot grec pour le relâchement, lysis, et non du suffixe -izo, donc l'orthographe d'Oxford conserve le s dans analyse pour la même raison étymologique qui met un z dans organize.

L'anglais américain est le cas où ce groupe change réellement, en écrivant les trois avec un z, analyze, paralyze, catalyze. Un document britannique qui conserve l'orthographe d'Oxford pour organize et recognize écrit toujours analyse, jamais analyze, ce qui est le détail qui piège un rédacteur qui tente d'appliquer une seule règle à chaque décision en z dans un manuscrit.

Vérifier quelle convention votre cible utilise réellement

Deviner à partir de la nationalité d'un éditeur échoue assez souvent pour que cela ne vaille pas le risque, étant donné que l'orthographe d'Oxford s'inscrit dans un anglais britannique par ailleurs ordinaire dans plusieurs grandes publications lues à l'international. La seule vérification fiable est le guide de style propre à la revue ou au département concerné, ou un examen d'un numéro récent pour voir l'orthographe effectivement utilisée.

Le convertisseur gratuit d’anglais américain vers anglais britannique de TextPulse gère d’un seul coup les schémas ordinaires en -our, -re et -ce pour un brouillon complet, en convertissant par défaut en -ise, puisque c’est ce que la plupart des publications britanniques, en dehors de Oxford University Press, utilisent réellement. Un manuscrit destiné à un éditeur qui suit l’orthographe d’Oxford nécessite ensuite un ajustement manuel, en conservant organize et ses dérivés tels qu’ils ont été soumis plutôt qu’en acceptant la conversion en -ise. La même collection d’outils gratuits vérifie aussi séparément la grammaire et le niveau de formalité, ce qui est utile une fois la convention orthographique elle-même établie.

Le registre soulève le même type de décision, et la question de savoir si les contractions ont leur place dans l’écriture académique est traitée séparément. L’édition d’un essai de bout en bout est l’étape où les deux sont réglés.

Le correcteur qui a corrigé organize en organise de bonne foi n’était pas négligent. La publication britannique fonctionne réellement ainsi dans la plupart des cas. L’exception inclut simplement certains des journaux scientifiques les plus lus au monde, ce qui est précisément la raison pour laquelle cela mérite une vérification supplémentaire plutôt qu’une hypothèse assurée.