Si può usare io nella scrittura accademica? Una risposta di guida di stile

Si può usare I in un articolo in APA? Sì, direttamente e senza riserve, secondo la stessa guida di stile che la maggior parte degli studenti presume lo vieti. Chiunque sia stato detto in un corso di scrittura del primo anno che la prosa accademica deve nascondere del tutto l’autore sta ripetendo una regola che non compare in nessun punto della settima edizione del Publication Manual. APA Style ha affrontato direttamente questa convinzione, più di una volta, e la sua stessa guida la definisce per nome un mito.

Un supervisore che cerchia ogni "I" con la penna rossa, con scritto "no first person" nel margine, è un’esperienza abbastanza comune da non richiedere quasi descrizione. La correzione di solito risale a una classe di inglese delle scuole superiori o a un corso introduttivo di composizione, non a una guida di stile specifica per la disciplina. Gli studenti laureati si portano dietro l’abitudine per anni dopo che la classe che l’ha insegnata è stata da tempo dimenticata, aggirando le proprie frasi per evitare una parola che in realtà non è mai stata vietata.

Si può usare I in un articolo in APA? Cosa dice davvero la guida di stile

Il team editoriale di APA Style ha affrontato direttamente la questione nel proprio blog di stile, in un post intitolato "The No First-Person Myth." La frase iniziale è inequivocabile: "APA Style has no such rule against using first-person pronouns and actually encourages their use to avoid ambiguity in attribution." Questa frase esprime la preferenza dichiarata della guida, pubblicata dalle persone che la scrivono, non una concessione riluttante nascosta in una nota a piè di pagina.

La guida di stile è specifica riguardo a quale pronome usare e quando. Quando si scrive da soli, il pronome corretto è "I": "If you are writing a paper by yourself, use the pronoun 'I' to refer to yourself." Quando si scrive con coautori, diventa "we", indicando il gruppo di autori anziché un pubblico generico.

Ciò che APA scoraggia attivamente è l’abitudine opposta, cioè riferirsi a sé stessi in terza persona come "the researcher" o "the author" per sembrare più formali. Le sue stesse indicazioni lo dicono chiaramente: "Do not use the third person to refer to yourself." Il ragionamento è pratico più che stilistico: una frase come "the researcher coded the transcripts" lascia il lettore a chiedersi se quel researcher sia la persona che scrive il saggio oppure qualcun altro che viene descritto.

Perché così tanti studenti sono stati insegnati il contrario

L’istinto di vietare "I" non è apparso dal nulla. Nell’insegnamento iniziale della composizione, la prima persona viene spesso trattata come una scorciatoia per un’opinione non supportata: uno studente scrive "I think the character is sad" invece di costruire un argomento a partire dal testo, e la correzione che resta impressa è "never use I" invece del più accurato "support your claims." La regola generale è più facile da insegnare e più facile da applicare rispetto all’abilità concreta che la sostiene.

La scrittura scientifica ha aggiunto un secondo livello. Le convenzioni più antiche dei report di laboratorio privilegiavano costruzioni come "the sample was collected" rispetto a "I collected the sample," in parte per mantenere l’attenzione sulla procedura piuttosto che sulla persona che la esegue. Questa convenzione è reale in alcune discipline e in alcune riviste, ma non è mai stata una regola specifica sui pronomi, e non si è mai applicata a APA Style nel suo insieme. Da qualche parte tra un’aula di composizione e una sezione di metodi, un’abitudine ristretta e specifica di una disciplina si è irrigidita fino a diventare la convinzione che nessuna scrittura accademica, in nessun contesto, consenta la parola "I."

Quando la prima persona suona ancora male

Il permesso di usare "I" non è un’istruzione a usarlo in ogni frase. Un paragrafo che inizia ogni riga con "I found," "I then argue," "I believe" diventa un commento continuo sul processo di scrittura invece che sulla scrittura stessa, e occupa spazio che altrimenti potrebbe essere usato per il contenuto. Usare il pronome solo quando è davvero necessario, e lasciare che le frasi circostanti sostengano da sole l’argomentazione.

La stessa cautela si applica a "we." La stessa guida dell'APA mette in guardia contro il "we" editoriale, usato per parlare delle persone in generale invece che degli autori nominati di un articolo. "We already know how stressful exams can be" presuppone un accordo da parte di un lettore che non è mai stato invitato a esprimerlo. Nominare il gruppo effettivo, come studenti, clinici o ricercatori precedenti, mantiene la frase accurata invece di presumere un'esperienza condivisa che potrebbe non esistere.

Il modello vale in quasi ogni situazione che un articolo è probabilmente destinato a sollevare:

Situazione	Che cosa raccomanda l'APA
Descrivere uno studio a singolo autore	Usare "I": "I coded the transcripts inductively."
Descrivere un lavoro svolto con coautori	Usare "we" per te e i tuoi coautori nominati insieme
Riferirsi alle persone in generale	Nominare direttamente il gruppo, come "clinicians" o "undergraduates," invece di "we"
Evitare un agente ambiguo	"I interviewed the participants," non "the researcher interviewed the participants"

Ogni riga rimanda alla stessa regola di fondo: nominare chi ha fatto la cosa, in modo esplicito, con il pronome che sia effettivamente corretto. Si tratta di uno standard più ristretto e più utile di un divieto generale su una lettera dell'alfabeto.

Come si confrontano le altre guide di stile e le discipline

L'APA non è un'eccezione in questo caso. Lo stile MLA, usato in gran parte delle discipline umanistiche, generalmente accetta la prima persona e spesso la preferisce agli artifici goffi che gli autori inventano per evitarla, in particolare nei saggi argomentativi in cui la posizione dello scrittore è il punto centrale. The Chicago Manual of Style adotta una posizione simile: non vieta "I" e lascia la decisione al giudizio dello scrittore, allo stile redazionale della pubblicazione e al genere del testo.

La disciplina conta più di qualsiasi singola guida di stile. Un articolo di scienze politiche scritto in stile Chicago e un articolo di chimica scritto in stile ACS possono collocarsi in posizioni opposte riguardo alla prima persona, e nessuno dei due sta seguendo una regola del formato di citazione sui pronomi. Si tratta di una convenzione interna del campo, non del sistema di citazione. Una rivista di chimica che preferisce "the reaction was monitored" a "I monitored the reaction" sta facendo rispettare una norma su come quella disciplina presenta la procedura, e il fatto che APA consenta la prima persona altrove non prevale sulle istruzioni specifiche della singola rivista per gli autori.

Come usare la prima persona senza sembrare informale

Il modo più semplice per evitare che "I" suoni informale è abbinarlo a un verbo accademico preciso. "I found", "I argue", "I coded" e "I compared" indicano tutti un'azione specifica che un lettore può valutare. "I feel" e "I think this is interesting" non fanno né l'una né l'altra cosa, e sono le frasi che fanno sembrare un paragrafo in prima persona come una voce di diario invece che come un articolo.

Un controllo di stile o di tono spesso coglie il divario più rapidamente di una rilettura lenta. Il controllore di formalità gratuito di TextPulse misura esattamente questo divario di registro e indica la frase specifica che allontana un paragrafo dal tono richiesto, invece di segnalare il pronome da solo.

Quando una rivista, un dipartimento o un supervisore specifico richiede davvero la terza persona indipendentemente da ciò che consente APA, modificare a mano un'intera bozza è lento e facile da fare in modo incoerente. Un convertitore da prima a terza persona cambia insieme il pronome e la concordanza verbale circostante, così "I found" diventa "the author found" in tutto un manoscritto, invece che solo nei paragrafi che lo scrittore ha ricordato di correggere.

La scelta del pronome è un piccolo elemento di una questione di registro molto più ampia che attraversa l’intero manoscritto, non una singola frase isolata. La guida di TextPulse all’uso di un AI humanizer per la scrittura accademica affronta questa questione più ampia sezione per sezione, dalle affermazioni condensate dell’abstract alla necessità, nella discussione, di una voce davvero specifica.

APA disciplina i riferimenti con la stessa rigidità della prosa, e mantenere intatte le citazioni durante una fase di riscrittura ha una pagina propria. Lo stesso vale per verificare una bibliografia alla ricerca di citazioni inventate da un modello.

Un detector che in seguito segnali un altro paragrafo come scritto da una macchina è un segnale del tutto distinto, che rimanda al ritmo delle frasi e alla scelta delle parole, non al pronome scelto dallo scrittore. L’AI humanizer di TextPulse affronta questo problema distinto quando si presenta. Un "I" usato correttamente non è mai stato ciò che ha fatto scattare il punteggio in primo luogo, ed è utile ricordare quale strumento risolve effettivamente quale problema.