Come scegliere le parole chiave per il tuo articolo

Il campo delle parole chiave si trova verso il fondo del modulo di invio, sotto il titolo, l'abstract e l'elenco degli autori. È la casella che la maggior parte degli autori compila per ultima e più rapidamente, di solito con termini presi direttamente dal titolo che hanno digitato due campi più sopra.

Come scegliere le parole chiave per un articolo di ricerca è un problema più piccolo di quanto sembri e, al tempo stesso, più rilevante. Il campo contiene una manciata di termini. Ognuno è uno spazio, e uno spazio speso per una parola che il titolo contiene già non ha acquistato nulla.

Il resto del processo di invio a una rivista, dalla lettera di presentazione fino alla valutazione preliminare dell'editor, è trattato separatamente. Questo testo resta all'interno di una sola casella del modulo.

Come Scegliere le Parole Chiave per un Articolo di Ricerca: Inizia dal Numero Richiesto dalla Rivista

La rivista stabilisce quante parole chiave desidera, e il numero compare nel modulo di invio o nelle linee guida per gli autori accanto al limite dell'abstract. Scrivi in funzione di quel numero, non di un'abitudine. Un campo che richiede cinque termini e un campo che ne richiede dieci sono esercizi diversi, e un elenco costruito per uno non si comprime né si espande in modo pulito nell'altro.

Alcune riviste non chiedono alcuna parola chiave dell'autore. Le linee guida per l'invio di PLOS ONE affermano che "the entire title should be 250 characters or less," e l'abstract è limitato a 300 words. Nella pagina non si fa menzione delle parole chiave dell'autore. Controlla il modulo prima di passare una serata su un elenco per cui la rivista non ha alcuna casella.

Perché Ripetere le Parole del Titolo Spreca lo Spazio

Un record di database memorizza già il titolo per intero e lo ricerca. Una parola chiave che ripete una parola del titolo inserisce quella parola nel record una seconda volta, il che non cambia nulla rispetto al fatto che il record venga trovato. Lo spazio è stato consumato e nessuna nuova ricerca raggiunge il tuo articolo per questo motivo.

Ciò che merita uno spazio è un termine che un lettore potrebbe plausibilmente digitare e che il tuo titolo non contiene: il sinonimo che hai scartato, l'ortografia alternativa, il metodo invece del tema, la popolazione invece del risultato. Ognuno di questi è una ricerca che al momento non intercetta affatto il tuo articolo.

Tipo di parola chiave	Cosa aggiunge al record	Esempio
Sinonimo di una parola del titolo	Raggiunge chi cerca usando l’altro nome per la stessa cosa	myocardial infarction, dove il titolo dice heart attack
Ortografia alternativa	Intercetta la variante che il titolo non riporta	randomised accanto a randomized
Metodo o strumento	Raggiunge lettori che cercano per tecnica anziché per argomento	interviste semi-strutturate; analisi tematica
Popolazione o contesto	Raggiunge lettori che cercano in base a chi è stato studiato	adolescenti; cure primarie; cliniche rurali
Categoria più ampia	Colloca un articolo di nicchia all’interno di un ambito che le persone consultano	ricerca sui servizi sanitari
Una parola già nel titolo	Niente, poiché il record memorizza già il titolo	usa lo spazio altrove

Quali termini finiscono nel titolo è una decisione separata, presa in precedenza e soggetta a vincoli propri, e la guida su come scrivere un buon titolo di ricerca la illustra. L’elenco delle parole chiave viene redatto dopo che il titolo è stato definito, e il suo compito è aggirare ciò che il titolo ha già incluso.

Vocabolario controllato, e come verificare un termine in MeSH

Il thesaurus Medical Subject Headings è il primo che incontrano gli autori biomedici. Un vocabolario controllato è un elenco fisso di termini di soggetto che un indice utilizza. Ogni concetto ha un termine preferito, e le altre varianti vengono mappate su questo. La National Library of Medicine descrive MeSH come "a controlled and hierarchically-organized vocabulary" che "is used for indexing, cataloging, and searching of biomedical and health-related information". MeSH è un vocabolario controllato usato per organizzare l’indicizzazione degli articoli.

Verificare un candidato richiede circa un minuto nel MeSH Browser sul sito NLM. Cerca il tuo termine e leggi ciò che restituisce. Se si tratta di un heading preferito, usalo così com'è. Se è un entry term che rimanda a un heading diverso, l'heading a cui rimanda è quello con cui i lettori di quel database effettuano la ricerca, e la versione che hai in mente è la variante che nessuno digita.

Le discipline al di fuori della biomedicina spesso non hanno un thesaurus equivalente, e il sostituto operativo è il tuo elenco di riferimento. Prendi i dieci articoli che citi più da vicino e leggi le loro righe di parole chiave. I termini che ricorrono in più di uno di essi sono il lessico che il tuo sottocampo usa già, indipendentemente dal fatto che qualcuno lo abbia formalizzato in un elenco.

Come testare una parola chiave candidata prima dell'invio

Testare una parola chiave significa eseguirla come ricerca e leggere ciò che restituisce. Digita il candidato nel database che il tuo campo usa davvero e guarda la prima pagina dei risultati. Se il tuo articolo si collocherebbe naturalmente tra essi, il termine sta svolgendo il suo compito. Se i risultati provengono da una letteratura del tutto diversa, il termine significa per quel database qualcosa di diverso da ciò che significa per te.

Questo indica due fallimenti. Primo, se una ricerca restituisce quasi nulla, significa che hai usato un termine troppo specifico o così nuovo che nessuno lo sta ancora cercando. Se una ricerca restituisce decine di migliaia di record, significa che hai usato un termine troppo generale per condurre un lettore a un singolo articolo, e tutto ciò che farà sarà collocare il tuo lavoro in fondo a una coda molto lunga.

Trovare i termini che si collocano tra questi due estremi è più facile con un elenco a cui reagire che con un campo vuoto. A keywords generator propone candidati a partire dal tuo abstract, e la parte utile sono i termini che suggerisce e che non avresti mai raggiunto, poiché il tuo stesso vocabolario è ciò che qui viene messo alla prova.

Come il titolo, l'abstract e le parole chiave si dividono il lavoro

Perché un titolo ingegnoso costa citazioni

Un titolo costruito su un gioco di parole, un’allusione o una citazione presa in prestito spreca la sua posizione più preziosa su parole che nessuno cerca. L’indicizzazione automatica di MEDLINE si basa su entrambi questi campi. Il titolo è il primo campo che un lettore legge e uno dei due da cui opera l’indicizzazione automatica di MEDLINE. Un’apertura con citazione e due punti sposta il vero argomento nella seconda metà, dove arriva dopo che il lettore ha già deciso.

ICMJE chiede agli autori di evitare le abbreviazioni nel titolo. PLOS ONE chiede titoli "specifici, descrittivi, concisi e comprensibili ai lettori al di fuori del campo disciplinare", limitando il titolo completo a 250 caratteri e il titolo breve a 100. Entrambe le indicazioni descrivono lo stesso requisito da direzioni diverse: il titolo deve funzionare per un lettore che non conosce già il vostro sottocampo.

Vale la pena chiarire subito un elemento di folklore. Né NLM né PubMed pubblicano una lunghezza raccomandata del titolo, e le ricerche in merito restituiscono studi indicizzati in PubMed che hanno analizzato la lunghezza del titolo in relazione ai conteggi delle citazioni, che è una cosa diversa da una politica. I riferimenti verificati sono la nota di ICMJE secondo cui alcune riviste richiedono un titolo breve di non più di 40 caratteri, comprese lettere e spazi, e qualunque limite indichi la vostra rivista di destinazione.

Il modo in cui un titolo dovrebbe essere costruito, dichiarativo o descrittivo, e il punto in cui i due punti trovano posto, è trattato nella guida su come scrivere un buon titolo di ricerca. Ciò che conta per la reperibilità è più ristretto: quali termini di ricerca assume il titolo e, di conseguenza, quali lascia agli altri due campi.

Dividete i termini di ricerca, non ripeteteli

I tre campi funzionano quando ciascuno contiene termini di ricerca che gli altri due non contengono. Scrivete tutti i termini che un lettore potrebbe plausibilmente usare per arrivare al vostro articolo, poi assegnate ciascuno di essi a un solo campo: i due o tre più forti al titolo, i quasi sinonimi e i termini di metodo all'abstract, e tutto ciò che resta non assegnato all'elenco delle parole chiave.

Prendete uno studio sul burnout tra i medici in formazione nei reparti di emergenza. Il titolo contiene burnout, junior doctors e emergency department. L'abstract ha spazio per i termini che il titolo ha dovuto omettere: resident physicians, emergency medicine, occupational stress, cross-sectional survey. L'elenco delle parole chiave contiene poi ciò che nessuno dei due campi ha raggiunto, che potrebbe essere lo strumento usato, il paese, oppure il nome più antico con cui lo stesso concetto era noto dieci anni fa.

Field	Read by	Should carry	Should not carry
Title	Every reader, every result list, and MEDLINE's automatic subject indexing	I due o tre termini che un lettore ha più probabilità di digitare, in parole semplici	Giochi di parole, citazioni, abbreviazioni, o il soggetto nascosto dopo i due punti
Abstract	Anteprime degli elenchi dei risultati, ricerca nelle banche dati, and MEDLINE's automatic subject indexing	Sinonimi e termini di metodo per i quali il titolo non aveva spazio, all'inizio del paragrafo	I termini del titolo ripetuti altre tre volte
Keywords	La ricerca nel sito della rivista, il feed di metadati dell'editore, e le banche dati che leggono le parole chiave degli autori	Tutto ciò che gli altri due hanno mancato: grafie alternative, popolazione, strumento, nomi superati	Qualsiasi parola già presente nel titolo

Il fallimento più comune procede nella direzione opposta. Gli stessi cinque termini compaiono nel titolo, nella prima frase dell'abstract e nel campo delle parole chiave, assumendo che la ripetizione aiuti. La ripetizione all'interno di un singolo record vale molto meno di un termine che il record non contiene affatto: una ricerca per un sinonimo che non avete mai scritto non restituisce nulla.

Un generatore di titoli si guadagna qui il suo posto per un motivo leggermente diverso da quello ovvio. Produrre cinque titoli candidati mostra quali termini sopravvivono a ogni versione e quali continuano a essere eliminati, e quelli che continuano a essere eliminati sono l'inizio della tua lista di parole chiave, non un insieme di scarti.

Ciò che vede un lettore prima di decidere di fare clic

Un elenco di risultati mostra quattro elementi: il titolo per intero, la rivista e l'anno, gli autori e la prima riga o le prime due dell'abstract prima che venga troncato. Questa è l'intera base della decisione di aprire un articolo o di scorrerlo oltre. Tutto il resto nel record rimane invisibile finché qualcuno non fa clic.

Questo assegna alla prima frase dell'abstract un compito che il resto del paragrafo non ha. Una prima frase che stabilisce che l'argomento è importante non dice nulla a un lettore che scorre, poiché ha cercato proprio quell'argomento trenta secondi fa. Una prima frase che nomina ciò che è stato fatto e ciò che è stato trovato è quella che sopravvive al troncamento, e come scrivere un abstract per un articolo di ricerca copre la costruzione del resto del paragrafo che le sta dietro.

Le parole chiave dell'autore quasi mai vengono mostrate in un elenco di risultati. Operano a monte di esso, aiutando a decidere se il record appare nell'elenco in primo luogo, ed è questo che rende una parola chiave copiata dal titolo uno spazio sprecato due volte. Non amplia alcuna ricerca, e nessun essere umano la legge.

Il controllo di dieci minuti prima dell'invio

Metti i tre campi su un unico schermo, uno accanto all'altro, prima che il modulo di invio sia aperto. Sottolinea ogni termine di ricerca in ciascuno di essi. Un termine sottolineato due volte è una decisione in attesa di essere presa: tienilo nel campo in cui funziona di più e sostituiscilo nell'altro.

Poi esegui il tuo titolo come ricerca nel database usato dal tuo settore. Se la prima pagina dei risultati è piena di articoli che fanno più o meno ciò che fa il tuo articolo, il titolo contiene i termini giusti. Se restituisce una letteratura diversa, il titolo sta indicando una direzione che non intendevi, e la correzione va nel titolo piuttosto che nella riga delle parole chiave.

In una fase precedente del processo, la lettera di presentazione viene trattata separatamente, insieme a una checklist completa per l'invio a una rivista per il giorno stesso.

Tra tre anni uno sconosciuto troverà questo articolo digitando una frase in una casella, oppure non lo troverà, e ciò a cui quella frase deve corrispondere è fissato nel momento in cui il modulo viene inviato. Gli strumenti gratuiti di scrittura accademica per ciascuno dei tre campi sono disponibili esattamente in quel momento. Resta quindi la questione separata di ciò che l'articolo fa per un lettore una volta che ha fatto clic.

Ciò che il campo delle parole chiave non controlla

Il tuo elenco di parole chiave non produce i termini di soggetto in un record PubMed. Il materiale di formazione della National Library of Medicine afferma che, dalla primavera del 2022, "i record MEDLINE hanno la terminologia MeSH applicata in modo completamente automatico usando il titolo e l'abstract della pubblicazione così come forniti dall'editore". Un campo di parole chiave dell'autore non fa parte di tale input.

Non ha alcuna incidenza neppure sul fatto che l'articolo sia indicizzato o meno. NLM decide se il carattere scientifico ed editoriale di una rivista ne giustifichi l'inclusione in MEDLINE, e Scopus e Web of Science svolgono le proprie revisioni a livello di rivista. Ciascuna di queste decisioni viene presa su un intero titolo, di solito anni prima che il tuo manoscritto esistesse.

Ciò che il campo controlla è abbastanza reale: la ricerca interna del sito della rivista, il flusso di metadati dell'editore e ogni banca dati che legge effettivamente le parole chiave dell'autore. Queste sono le ricerche in cui un termine ben scelto si guadagna il proprio posto, ed è per questo che la casella merita più dei quaranta secondi che di solito riceve.

Le parole chiave sono un input per la reperibilità, e far sì che un articolo sia indicizzato e trovato copre il resto. Nell'invio stesso, la lettera di presentazione è il documento che gli editori leggono per primo.

La casella delle parole chiave è uno dei tre campi che un modulo di invio raccoglie per la reperibilità, e gli strumenti gratuiti di scrittura accademica di TextPulse coprono ciascuno di essi. Compilare tutti e tre in un solo passaggio lungo il modulo è il modo in cui gli stessi cinque termini finiscono nel titolo, nell'abstract e nella riga delle parole chiave, che sono tre copie di una ricerca e nessuna delle altre due.