Che cos'è un DOI e come citare un articolo che non ne ha uno

Lo studente apre un PDF dal reader del corso universitario, segue l'elenco di esempio di APA per formattare la referenza e si blocca quando arriva alla riga del DOI. Nessun numero in apice, nessun link stampato, nulla in fondo alla prima pagina dove di solito compare un DOI. Il generatore di citazioni va avanti, lasciando il campo vuoto se si tratta di un programma che può fare queste cose.

Come citare un articolo che non ha un DOI dipende da due fattori: quale guida di stile è in uso e, nel caso di APA, di che tipo di fonte si tratti realmente. MLA non pone affatto questa seconda domanda. Entrambe le regole sono brevi. Nessuna delle due è ovvia finché non la si è vista una volta.

Individuare correttamente il tipo di fonte è un piccolo elemento di un quadro molto più ampio. La guida di TextPulse alle stili di riferimento copre il modo in cui APA, MLA, Chicago e altre sei o sette sistemi differiscono a livello strutturale, mentre questo testo resta su un punto di fallimento molto circoscritto dentro quel quadro: che cosa accade quando l'identificatore che ogni guida di stile presume esista semplicemente non c'è.

Che cos'è realmente un DOI

Un DOI, abbreviazione di Digital Object Identifier, è un identificatore persistente, non un indirizzo web camuffato. La DOI Foundation lo descrive come un identificatore digitale che può riferirsi a un oggetto di qualsiasi tipo, fisico, digitale o astratto, amministrato secondo lo standard internazionale ISO 26324. I singoli DOI sono assegnati tramite agenzie di registrazione, non dalla Foundation stessa; Crossref è la più nota di queste per gli articoli di riviste accademiche.

Dal punto di vista strutturale, un DOI è un prefisso e un suffisso separati da una barra obliqua, qualcosa come 10.1000/182. Il prefisso identifica l'editore o il registrante, il suffisso identifica l'elemento specifico e, una volta assegnata, quella stringa non cambia anche se l'editore sposta l'articolo su un nuovo server.

Questa stabilità è esattamente il motivo per cui APA e MLA ricorrono entrambi a un DOI prima di un URL ogni volta che ne esiste uno. Un URL può deteriorarsi il giorno in cui una rivista migra il proprio sito web. Un DOI, mantenuto correttamente dalla sua agenzia di registrazione, continua a risolvere verso la posizione attuale dell'opera, indipendentemente da ciò che accade alla pagina che vi sta dietro.

Quando un DOI esiste, le indicazioni attuali di APA sono precise riguardo alla sua forma: un singolo link risolvibile che inizia con https, poi doi.org, poi il prefisso e il suffisso, senza nient'altro davanti. Non c'è l'etichetta "doi:". Non c'è neppure un punto finale: le stesse indicazioni di APA dicono che un punto finale "may interfere with link functionality", quindi il punto viene omesso intenzionalmente.

Come stabilire se una fonte non ha davvero un DOI

Non tutte le fonti prive di un DOI visibile ne sono davvero prive. A volte gli editori omettono l'identificatore dal PDF stesso pur registrandone uno per l'articolo, che poi compare nella pagina di destinazione dell'editore o in una scheda di database, anche se non è mai stato inserito nel file scaricato da uno studente.

• Cercare il titolo esatto sul sito dell'editore, invece che in una copia presente in un repository. Il DOI di solito si trova accanto all'abstract anche quando non è mai stato inserito nel PDF stesso.
• Controllare direttamente la scheda del database, non solo il file scaricato. Molti database accademici mostrano un campo DOI anche quando il PDF dell'articolo non ne stampa uno.
• Provare uno strumento di ricerca dei DOI, come la ricerca di Crossref, che associa direttamente un titolo e un elenco di autori a un DOI registrato.

Una fonte che continua a non restituire alcun risultato dopo tutti e tre i controlli è davvero priva di un DOI, ed è proprio qui che APA e MLA smettono di concordare tra loro.

Come citare in APA un articolo che non ha DOI

La regola di APA non è una regola unica e fissa. Si articola in base al tipo di fonte, e la voce in bibliografia cambia forma a seconda del ramo applicabile.

Un'opera a stampa senza DOI non richiede nulla di aggiuntivo: nessun DOI, nessun URL, nessun nome di database, solo autore, data, titolo e dati di pubblicazione standard.

Una fonte tratta dal web aperto, senza alcun DOI stampato da nessuna parte, usa invece un URL funzionante al posto del DOI.

Una fonte consultata tramite una banca dati accademica di solito non usa nessuno dei due. Le indicazioni di APA considerano il lavoro accademico ospitato in banca dati come ampiamente disponibile altrove, quindi la lista dei riferimenti omette del tutto la localizzazione invece di rimandare a un abbonamento che il lettore potrebbe non avere.

L'eccezione è una fonte reperita solo in una banca dati proprietaria o a circolazione limitata. Tale voce riporta il nome della banca dati più un URL, perché quella fonte non è davvero disponibile altrove nel modo in cui di solito lo è una normale fonte di banca dati accademica.

Come citare un articolo che non ha DOI in MLA

MLA non chiede che tipo di fonte stia esaminando. Applica sempre esattamente un ordine di preferenza: prima un DOI, poi un permalink, e infine un URL semplice, usato solo quando non esistono né il primo né il secondo.

Le indicazioni di MLA sono esplicite nel dire che l'ordine vale indipendentemente dall'accesso. Un permalink o un URL è utilizzabile, nelle parole stesse dell'organizzazione, "even if the permalink or URL leads to gated content", perché la regola riguarda quale identificatore stampare, non il fatto che ogni lettore possa accedere direttamente con un clic.

Questo unico ordine è ciò che rende MLA più semplice da applicare di APA sotto questo aspetto. Non c'è una decisione preliminare ramificata sul tipo di fonte: si trova il miglior identificatore disponibile in quell'ordine, lo si usa e si passa oltre.

APA vs MLA: lo stesso DOI mancante, due regole diverse

Affiancate, la differenza di approccio è più facile da vedere che da descrivere: uno stile continua a chiedere che tipo di fonte sia, l'altro non pone mai la domanda.

Tipo di fonte	APA (7th edition)	MLA (9th edition)
Opera stampata, senza DOI	Né DOI né URL	DOI, poi permalink, poi URL, sempre in quest'ordine
Sito web generale, senza DOI	Includere un URL funzionante	DOI, poi permalink, poi URL, sempre in quest'ordine
Database accademico, senza DOI	Di solito neppure un URL, poiché l'opera è considerata ampiamente disponibile	DOI, poi permalink, poi URL, sempre in quest'ordine
Database proprietario o a circolazione limitata	Includere il nome del database più un URL	DOI, poi permalink, poi URL, sempre in quest'ordine

Per una fonte che abbia un DOI, convertirlo direttamente in una referenza formattata è proprio ciò per cui serve un strumento da DOI a citazione: incolla l'identificatore, e la citazione viene restituita formattata, senza riscrivere a mano l'elenco degli autori e il titolo.

In LaTeX lo stesso problema è un campo piuttosto che una decisione di formattazione, e BibTeX contro BibLaTeX viene confrontato separatamente. La riformattazione di una lista di riferimenti per una rivista diversa è una pagina a sé.

Per i casi senza DOI sopra, la stessa logica continua ad applicarsi una volta stabilito il tipo di fonte: autore, data, titolo, dettagli di pubblicazione, poi la regola DOI o URL che si adatta. Un generatore di citazioni che supporta sia APA sia MLA formatta correttamente il resto una volta prese queste due decisioni, che di solito è il punto in cui chi scrive inciampa sotto la pressione della scadenza, non la regola del DOI in sé.