Come scrivere un riassunto in linguaggio semplice per il tuo articolo

Un responsabile delle sovvenzioni di un finanziatore rimanda indietro un riassunto in linguaggio semplice con una sola riga di feedback: questo sembra l'abstract. I due documenti si trovano a una pagina di distanza nella stessa presentazione, riguardano lo stesso studio e sono giudicati secondo regole completamente diverse. Trattare il secondo come una versione più breve del primo è il modo più comune in cui un riassunto in linguaggio semplice fallisce. Sempre più spesso, i finanziatori e le riviste richiedono entrambi e li considerano distinti.

Imparare a scrivere un riassunto in linguaggio semplice significa prima disimparare alcune abitudini. Un abstract premia la densità, la precisione tecnica e una cauta riserva, comprimendo uno studio nel minor numero possibile di parole che un lettore specialista accetterà. Un riassunto in linguaggio semplice premia l'opposto: frasi brevi, termini definiti e un lettore che non ha mai sentito parlare del vostro metodo e non andrà a cercarlo.

Che cosa è davvero un Riassunto in Linguaggio Semplice e chi ne richiede uno

Un riassunto in linguaggio semplice è un resoconto breve, privo di gergo, di ciò che uno studio ha chiesto, di ciò che ha fatto e di ciò che ha trovato, scritto per un lettore del tutto esterno al settore: il consiglio di un finanziatore, un'associazione di pazienti, un giornalista, una futura versione di voi che sfoglia il proprio catalogo di lavori anni dopo. Lo standard di Cochrane per scriverne uno, in vigore dal 2013, lo limita a 850 parole, meno delle 1.000 parole dell'abstract che gli sta accanto. UKRI, NIHR e Horizon Europe ora ne richiedono uno ai beneficiari di sovvenzioni, in una domanda o in un rapporto finale, e un numero crescente di riviste ne chiede uno insieme all'abstract tecnico al momento della sottomissione. È un campo in più da compilare correttamente all'interno del più ampio processo di sottomissione a una rivista, insieme alla lettera di presentazione, alle parole chiave e all'elenco dei riferimenti.

Perché le buone abitudini di scrittura dell'abstract lavorano contro di voi

Il contrario è vero per i riassunti in linguaggio semplice. Tutto ciò che rende buono un abstract rende cattivo un riassunto in linguaggio semplice alla prima stesura. Se si scrive qualcosa che è pensato per essere denso e tecnico con l'obiettivo di trasmettere i concetti chiave in 250 parole, per esempio a uno specialista che scorre rapidamente un database, il testo appare come un muro di termini non spiegati se si cerca di renderlo leggibile a qualcuno esterno al settore. Lo stesso vale per il linguaggio prudenziale, i qualificatori che un ricercatore attento aggiunge affinché un'affermazione non sia sovrastimata a un revisore paritario, il quale svolge il compito opposto per un lettore non specialista: appare come incertezza sul fatto che il risultato sia reale in assoluto, anziché come precisione sul suo esatto ambito.

La soluzione sposta la cautela invece di eliminarla. La guida di Cochrane raccomanda le formulazioni narrative al posto delle statistiche grezze: invece di un hazard ratio e di un intervallo di confidenza, scrivere che un trattamento probabilmente riduce un sintomo, oppure che le prove finora sono troppo limitate per dire in un senso o nell'altro. Quella singola parola, probabilmente, porta con sé il margine di cautela che uno specialista si aspetterebbe da tre righe di statistiche, senza chiedere a un lettore non specialista di interpretare un intervallo che non è mai stato formato a leggere.

Cosa fare con un termine tecnico che non si può tagliare

Alcuni termini non si possono tagliare, si possono solo spiegare. Uno studio sugli anticoagulanti deve nominare da qualche parte la classe di farmaci, e sostituirla con una formula più vaga sposta soltanto la confusione invece di rimuoverla. La guida di Cochrane per i propri revisori indica una tecnica specifica: mettere prima la versione in linguaggio semplice e subito dopo il termine tecnico tra parentesi, nella stessa frase in cui compare per la prima volta, invece di definirlo in un glossario a cui il lettore deve tornare indietro. Blood thinners (anticoagulants) è l'esempio usato dalla guida di Cochrane. Il lettore che già conosce la classe di farmaci ottiene il termine preciso, e il lettore che non la conosce ottiene una definizione operativa nello stesso respiro.

• Definisci un termine la prima volta che compare, nella stessa frase, non in un glossario alla fine
• Usa prima la parola di uso comune e poi il termine tecnico tra parentesi, non il contrario
• Sostituisci una parola ampia del gergo della ricerca con ciò che indica davvero: cambia 'participants' con 'le 40 persone nello studio'
• Spiega un acronimo al primo uso anche quando sembra conoscenza comune nel tuo stesso campo
• Mantieni un termine tecnico solo se un lettore che cerca il tuo lavoro con il suo nome corretto si aspetterebbe di vederlo

Una prima bozza generata da un chatbot di uso generale di solito fallisce nello stesso modo di un abstract: conserva le cautele e il vocabolario di ciò che gli hai fornito, perché imita il tuo registro invece di sostituirlo. Un AI humanizer per la scrittura accademica riscrive le frasi che hai già redatto in forme più semplici e naturali senza inventare nuove affermazioni, il che è un punto di partenza più utile di un prompt scritto da zero, anche se il lavoro sul livello di lettura e sul glossario sopra deve comunque essere fatto a mano in seguito.

Obiettivi di livello di lettura, e chi li stabilisce

Non esiste una sola regola di livello di lettura, perché non esiste un unico organismo che possieda il formato. Ogni finanziatore o editore che richiede un riassunto in linguaggio semplice stabilisce il proprio obiettivo, e gli obiettivi differiscono per progetto, non per caso, perché anche i pubblici sono diversi.

Il ragionamento di Cochrane è il più esplicito, e vale la pena prenderlo a modello anche per un riassunto che non ha nulla a che fare con Cochrane. Indica di partire dall'84 percento, che è la percentuale di adulti che, secondo l'indagine Skills for Life del 2011 del Regno Unito, leggeva a un livello pari a 11 anni o più, la stessa età di lettura a cui mirano i giornali del Regno Unito e le linee guida sui contenuti dell'National Health Service, suggerendo di puntare a quel livello per un pubblico del Regno Unito. Dice poi che, poiché i livelli di lettura variano in altri paesi, questo numero è un punto di partenza. È un suggerimento, non una regola fissa per ogni riassunto ovunque.

Chi stabilisce l'obiettivo	Lunghezza	Indicazioni sul livello di lettura
Cochrane (revisioni sistematiche)	Da 400 a 850 parole, incluso il titolo	Circa un livello di lettura britannico di un bambino di 11 anni, come punto di partenza per un pubblico del Regno Unito
NIHR e UKRI (enti finanziatori della ricerca nel Regno Unito)	Di solito da 150 a 300 parole	Nessuna formula pubblicata unica; scritto per un membro del pubblico senza formazione nella ricerca
Horizon Europe (finanziamento della ricerca dell'UE)	Nessun limite fisso di parole, un breve paragrafo autonomo	Linguaggio semplice, privo di gergo, per un lettore non specialista
Una rivista che ne richiede uno insieme all'abstract	Spesso da 100 a 150 parole	Stabilito dalle istruzioni per gli autori della rivista stessa, non da uno standard condiviso

Come Scrivere un Riassunto in Linguaggio Semplice: Un Esempio Svolto

Ecco il tipo di frase che la maggior parte degli abstract contiene, costruita per essere tipica piuttosto che citata da un articolo reale, accanto a una versione in linguaggio semplice della stessa affermazione.

Versione abstract: L'aderenza all'intervento è stata moderata (62%), e sebbene sia stata osservata una riduzione statisticamente significativa dell'HbA1c nel gruppo di trattamento rispetto al controllo (p<0.001), il significato clinico di questo effetto rimane incerto dato l'eterogeneità del controllo glicemico di base tra i siti.

Versione in linguaggio semplice: Circa 62 persone su 100 hanno seguito il programma per tutta la sua durata. Le persone che hanno partecipato avevano una glicemia più bassa (misurata con HbA1c, un esame del sangue che mostra la glicemia media nell'arco di 2 o 3 mesi) rispetto alle persone che non hanno partecipato. Non sappiamo ancora quanto questo sarebbe importante per la salute quotidiana di una persona, perché i livelli di glicemia all'inizio variavano molto tra gli ospedali che hanno partecipato.

Quattro mosse hanno fatto il lavoro: la percentuale è diventata un semplice conteggio su 100, il valore p è scomparso a favore di un enunciato narrativo su ciò che è stato effettivamente riscontrato, il termine tecnico ha ricevuto una definizione tra parentesi nella frase in cui è apparso per la prima volta, e la cautela è passata da una formula sulla significatività statistica a una frase semplice su ciò che non è ancora noto. Nulla del risultato di base è cambiato. È cambiato solo il lettore per cui era stato scritto.

La scelta delle parole chiave per un articolo di ricerca è trattata separatamente, così come l'indicizzazione e il reperimento dell'articolo una volta pubblicato.

Un generatore di sintesi in linguaggio semplice che parte da questo registro invece che da quello del tuo abstract è un modo più rapido per iniziare rispetto a partire dall'abstract e ridurlo. In qualunque modo tu inizi, consegna il risultato a qualcuno esterno al tuo settore prima di inviarlo. Se non riesce a spiegarti il tuo risultato in una sola frase, la sintesi non è ancora finita, indipendentemente da quante parole restino nel limite.