Erros de apóstrofo que escapam da verificação ortográfica

Um orientador que lê um rascunho de tese circula duas palavras na mesma página, its e it's, ambas grafadas corretamente, ambas palavras reais do inglês. Nenhuma delas está errada por si só. Apenas uma delas está certa naquela frase, e um corretor ortográfico não tem nada a dizer sobre qual.

Os apóstrofos fazem exatamente duas funções em inglês: marcam um substantivo como possessivo e marcam letras ausentes em uma contração. As regras do apóstrofo para possessivos e contrações existem para os casos em que essas duas funções são confundidas, ou em que aparece um sinal que nenhuma das duas funções realmente exige. Isso se insere no conjunto mais amplo de mecânica da escrita acadêmica contra o qual um manuscrito é verificado, e os apóstrofos são o padrão com maior probabilidade de sobreviver intacto a toda verificação automatizada.

Regras do apóstrofo para possessivos e contrações, onde a verificação ortográfica falha

Its é o possessivo, its title page, e it's é a contração, it's time to submit. Um corretor ortográfico funciona por consulta a dicionário, ele sinaliza uma sequência de letras que não corresponde a nada em sua lista de palavras.

O teste que vale em todos os casos é expandir it's para it is ou it has e reler a frase. Se a expansão ainda fizer sentido, o apóstrofo pertence ali. Se a frase descreve algo que um substantivo possui, não há apóstrofo algum, pela mesma razão que his e her não levam nenhum. Uma tese que erra isso uma vez é um erro de digitação. Uma tese que erra isso cinco vezes em um capítulo inteiro lê-se como um documento que ninguém revisou uma segunda vez.

Possessivos de substantivos singulares terminados em S

Um substantivo singular, que já termina em s, recebe um apóstrofo possessivo. A maioria dos guias de estilo modernos também exigirá um s a mais. Assim, por exemplo: the boss's decision, Charles's letters, the class's results. Esta é a única regra do apóstrofo em que escritores cuidadosos realmente discordam. A discordância é antiga, não um sinal de que qualquer dos lados seja descuidado.

O próprio guia de estilo da Wiley-Blackwell para seus periódicos acadêmicos afirma a regra de forma clara: uma palavra que termina em s ainda deve ser seguida por um apóstrofo e um s, resultando em Claudius's reign em vez de Claudius'. Uma convenção menor e mais antiga omite o s extra em nomes clássicos e bíblicos que já terminam em um som de s átono, de modo que Xerxes' army e Achilles' heel mantêm o apóstrofo simples mesmo em um documento que acrescenta 's em todos os outros casos.

As instituições nem sempre resolvem a questão por conta própria. O mesmo guia de estilo observa St Thomas' Hospital, apenas apóstrofo, ao lado de The Queen's College, Oxford, apóstrofo mais s, como dois nomes institucionais reais que fizeram escolhas opostas. A regra prática é escolher uma convenção para um documento e mantê-la, e deixar um nome próprio fixo exatamente como ele é de fato escrito, em vez de corrigi-lo para que corresponda a um estilo interno pessoal.

Convenção	Por quê	Exemplo
Acrescentar 's a todo substantivo singular, mesmo aos que já terminam em s	a regra moderna padrão, usada entre outros pelo estilo acadêmico da Wiley-Blackwell	Claudius's reign, the boss's decision
Acrescentar apenas o apóstrofo, sem s extra	uma convenção mais antiga mantida para nomes clássicos e bíblicos que terminam em um som de s átono	Achilles' heel, Xerxes' army
Deixar um nome próprio fixo exatamente como está escrito	aplica-se a instituições, marcas e títulos, em vez de substantivos comuns	St Thomas' Hospital, The Queen's College, Oxford

Possessivos no plural: um proprietário ou vários

O apóstrofo em um possessivo no plural fica do outro lado do s que torna o substantivo plural. Quem possui o quê é diferente por causa da posição de um único caractere. The students' papers significa os trabalhos pertencentes a mais de um estudante. The student's paper significa um estudante, um trabalho. Ambos são gramaticalmente válidos, escritos com as mesmas letras, com apenas a posição do apóstrofo a distingui-los.

Um substantivo com plural irregular, isto é, um que não simplesmente acrescenta um s, segue a regra comum e acrescenta 's ao que quer que a forma plural já seja: os livros das crianças, e não os livros das childrens', porque children já é plural sem um s depois do qual o apóstrofo possa ficar. A mesma lógica se aplica às escolhas das pessoas e à pesquisa das mulheres. Verificar qual palavra é de fato plural antes de colocar o apóstrofo detecta quase todo erro nessa categoria.

Posse conjunta: um apóstrofo ou dois

Dois nomes que compartilham uma coisa recebem um único apóstrofo apenas no segundo nome: o estudo de 2019 de Smith e Jones significa um artigo que os dois escreveram juntos. Dois nomes que possuem coisas separadas recebem cada um o seu próprio apóstrofo: os estudos de 2019 de Smith e de Jones significa dois artigos diferentes, um de cada autor.

A distinção raramente altera a gramática de uma frase, apenas o seu sentido, o que é exatamente por isso que é fácil não percebê-la em uma leitura de revisão. Uma revisão de literatura que cita vários artigos em coautoria é onde isso aparece com mais frequência, e a correção consiste em perguntar, antes de colocar o apóstrofo, se uma coisa está sendo compartilhada ou se várias coisas estão sendo mantidas separadas.

Onde o apóstrofo nunca pertence

Uma década, uma sigla ou um número não recebe apóstrofo quando é colocado no plural, porque nenhum dos três é possessivo e nenhum deles está sem letras. Os anos 1990, e não 1990's. PDFs, e não PDF's. Três PhDs se formaram naquele ano, e não três PhD's.

O erro é comum porque um plural terminado em s pode parecer, à primeira vista, que precisa do mesmo tratamento que um possessivo terminado em s, e um escritor que busca formar um plural às vezes recorre ao sinal errado por hábito, em vez de raciocinar sobre isso. Um verificador gratuito de pontuação detecta automaticamente esse tipo de incompatibilidade, o que importa sobretudo exatamente quando não se pode garantir uma leitura lenta e cuidadosa antes de um prazo.

As ferramentas gratuitas do TextPulse cobrem o restante do que um corretor ortográfico também deixa passar, gramática, formalidade e convenção ortográfica, em uma única passagem que vai além de qualquer sinal isolado.

Os erros gramaticais que mais se repetem em artigos de pesquisa são reunidos separadamente, e a questão da ortografia por trás de muitos deles, convenções dos EUA em comparação com as do Reino Unido, tem sua própria página.

Nenhum desses cinco padrões precisa ser memorizado em abstrato. O que eles precisam é de uma leitura mais lenta exatamente das frases que um corretor ortográfico já marcou como corretas, pois é precisamente aí que um erro de apóstrofo sobrevive. Um orientador que circula its e it's na mesma página raramente para de ler ali, e a próxima coisa que ele verifica é se o argumento recebe o mesmo tratamento descuidado que a pontuação ao redor dele.