Ortografia britânica e americana na escrita acadêmica

Um manuscrito retorna de uma revista sediada no Reino Unido com um comentário antes mesmo de os avaliadores chegarem ao argumento: por favor, torne a ortografia consistente. O resumo usou colour em uma frase, organize na seguinte e analyse na terceira: britânico, americano, britânico novamente, cada um corretamente grafado e nenhum deles correspondendo aos outros dois. Nenhuma revista aceita um documento que toma emprestado de dois sistemas de ortografia no mesmo parágrafo.

As diferenças de ortografia entre os EUA e o Reino Unido parecem, à primeira vista, uma questão de gosto. Elas se comportam mais como um conjunto de regras que um documento ou segue integralmente ou falha integralmente em seguir. As diferenças remontam aos dicionários americanos de Noah Webster no início do século XIX, que simplificaram deliberadamente um conjunto de grafias britânicas que Webster considerava desnecessariamente complicadas, e as duas tradições se afastaram ainda mais em bolsões isolados desde então. A convenção ortográfica é uma parte da mecânica mais ampla da academic writing mechanics em relação à qual um manuscrito é verificado antes que alguém leia o argumento em si. A maior parte do que parece centenas de diferenças individuais de palavras na verdade se reduz a um punhado de padrões recorrentes, além de um conjunto menor de palavras que resistem completamente aos padrões.

Os Quatro Padrões Que Explicam a Maioria das Diferenças de Ortografia entre os EUA e o Reino Unido

Quatro padrões recorrentes respondem pela maioria dos pares de palavras que diferem entre os dois sistemas: se uma palavra termina em -our ou -or, se termina em -re ou -er, se usa -ce ou -se, e se uma consoante final dobra antes de um sufixo. Aprender o padrão se generaliza para centenas de palavras de uma só vez, o que é mais rápido do que memorizar uma lista.

Padrão	Forma britânica	Forma americana	Exemplo
-our vs -or	-our	-or	colour, favour, behaviour vs color, favor, behavior
-re vs -er	-re	-er	centre, theatre, litre vs center, theater, liter
-ce vs -se (nouns)	-ce	-se	defence, licence, offence vs defense, license, offense
Doubled consonant before a suffix	dobra o L final	mantém-no simples	travelling, cancelled, modelling vs traveling, canceled, modeling

As grafias -our e -re são as mais antigas. Ambas remontam ao francês, que forneceu ao inglês theatre, color e center em uma forma aproximadamente atual. Webster suprimiu a vogal francesa de color e favor e reordenou center para center porque queria que a grafia americana correspondesse de modo mais direto à pronúncia americana. As mudanças que ele propôs ainda são, dois séculos depois, todo o lado americano de ambos os padrões.

O padrão se mantém até mesmo para palavras sobre as quais um escritor raramente para para pensar. Um documento que já usa terminações -or também deve usar center, não centre, e traveled, não travelled, porque os quatro padrões se movem juntos dentro de uma mesma convenção, e não palavra por palavra. Uma grafia -our ao lado de um traveled com apenas um L no mesmo documento é exatamente o tipo de inconsistência que um revisor percebe, mesmo quando não consegue dizer qual palavra específica parece errada.

Palavras Que Quebram o Padrão

Algumas palavras comuns não seguem nenhum dos quatro padrões e precisam ser aprendidas individualmente, porque adivinhar a partir do padrão produz uma grafia que ninguém realmente usa. Aluminium torna-se aluminum, e não uma forma derivada do padrão. Programme torna-se program, e disc torna-se disk, em ambos os casos independentemente dos quatro padrões acima.

Britânico	Americano	Nota
aluminium	aluminum	uma sílaba extra, não uma troca de sufixo
programme	program	exceto um programa de computador, que usa program também no inglês britânico
disc	disk	exceto um disco de computador, que usa disk em ambas as convenções
mould	mold	nenhum padrão prevê a mudança de vogal

Nenhuma dessas exceções vem da mesma fonte que os quatro padrões regulares. Aluminium ganhou uma sílaba extra quando o elemento foi renomeado para ficar consistente com outros elementos em -ium, depois que os dicionários de Webster já tinham ido para a impressão, de modo que o inglês americano simplesmente nunca adotou a atualização. Programme tomou sua grafia do francês, e não das raízes latinas por trás de -or e -re, razão pela qual não segue nenhum dos dois padrões.

A questão de -ise/-ize é sua própria regra

Um padrão que parece pertencer à lista acima não pertence: se uma palavra termina em -ise ou -ize. Diferentemente dos quatro padrões já cobertos, este não se divide de forma nítida entre as linhas britânica e americana, pois uma editora britânica pode legitimamente escolher qualquer uma das terminações, dependendo de seu próprio estilo editorial.

A parte simples é que o inglês americano usa -ize em toda parte. A parte complicada é que, no inglês britânico, a maior parte da publicação britânica adota por padrão -ise, mas Oxford University Press e várias publicações científicas e internacionais usam -ize com base em critérios etimológicos, o que é um argumento complexo demais para merecer um lugar nesta lista de padrões.

A regra que realmente importa: consistência e o estilo editorial do alvo

Uma vez que os quatro padrões e suas exceções são tratados, apenas uma regra decide se uma submissão é aprovada: a consistência dentro do documento, ajustada à convenção que a revista ou a universidade de destino de fato especifica. Uma única palavra divergente importa menos do que os revisores muitas vezes fazem parecer. Um documento que mistura ambos os sistemas ao longo de todo o texto importa muito, porque soa como não revisado, independentemente de quais grafias individuais estejam corretas.

A própria convenção raramente é óbvia apenas pelo país de origem de uma publicação. Nature é uma revista britânica, e ainda assim segue a ortografia de Oxford, o que significa organize em vez de organise, junto com o restante do uso britânico, porque a convenção -ize da Oxford University Press está bem estabelecida especificamente na publicação científica e internacional. Um autor que presume que toda revista britânica quer organise não perde nada ao verificar, e pode perder uma primeira impressão limpa ao adivinhar errado.

A própria orientação da Wiley-Blackwell aos seus editores de texto diz o mesmo ponto do lado da editora: verifique a folha de estilo da revista específica antes de aplicar qualquer padrão, porque o estilo da casa varia de título para título, mesmo dentro de um único grupo editorial que cobre centenas de revistas. Uma dissertação universitária segue a mesma lógica. A própria folha de estilo do departamento, quando existe, prevalece sobre qualquer padrão nacional que o autor suponha ao iniciar.

A mesma verificação ocorre na direção oposta. Uma universidade dos EUA que especifica inglês americano em seu guia de formatação está fazendo o mesmo pedido que uma revista do Reino Unido que especifica a ortografia de Oxford, apenas com o padrão invertido, e um autor que presume que sua própria convenção é a universal está igualmente errado em qualquer direção.

Verificando Seu Próprio Rascunho quanto a Ortografia Mista

Ler a consistência ortográfica a olho é lento e pouco confiável, porque um documento misto geralmente parece correto frase por frase e só revela o problema no conjunto, ao longo de páginas que uma única leitura raramente mantém na mente ao mesmo tempo.

O conversor gratuito de inglês dos EUA para o Reino Unido do TextPulse aplica uma passagem inteira a uma única convenção escolhida de uma só vez e lista cada palavra que altera, o que evidencia uma incompatibilidade em segundos, e não após uma revisão lenta.

Uma primeira passada com um verificador ortográfico gratuito identifica erros de digitação separadamente da convenção, de modo que os dois tipos de erro nunca se confundem entre si, e a mesma coleção gratuita de ferramentas cobre gramática e pontuação depois que a ortografia é ajustada.

O caso mais nítido dentro disso é a escolha entre -ize e -ise no inglês britânico, que tem sua própria página, e se contrações pertencem à escrita acadêmica é uma questão de registro relacionada.

Nada disso exige tomar partido em uma antiga discussão sobre qual sistema ortográfico é mais correto. Exige adotar a opção que o leitor à sua frente realmente espera e, então, manter essa escolha em todas as páginas, em vez de mudá-la no meio do caminho.