Reglas de la lista de referencias APA que más se confunden

Una lista de referencias puede estar ordenada alfabéticamente de forma correcta, ser completa y aun así perder puntos por los detalles: un título capitalizado de manera incorrecta, un DOI que todavía lleva un prefijo que APA dejó hace años, una sangría que en realidad nunca se aplicó. Nada de eso cambia qué es la fuente. Es exactamente lo primero que comprueba un evaluador, y es en eso en lo que realmente se reducen la mayoría de las reglas de la lista de referencias APA, decisiones precisas y mecánicas más que decisiones importantes.

APA es específica sobre las tres porque hay una lista de referencias que comprobar mecánicamente, entrada por entrada, en lugar de leerla por placer como el resto de su trabajo. El Publication Manual, en su 7th edition desde 2020, establece la mayoría de ellas en una sola frase exacta cada una. Aun así, casi todo escritor se equivoca en unas cuantas de ellas, por lo general en las mismas unas cuantas.

Lo que sigue son seis de las reglas de la lista de referencias APA que un corrector señala con más frecuencia, cada una con la versión que parece casi correcta colocada junto a la versión que APA publica realmente.

La mayoría de estas seis comparten la misma causa de fondo. La referencia se construyó a partir de una plantilla anterior, de un generador que nadie actualizó, o de un recuerdo de la 6th edition llevado a un trabajo que se supone que debe seguir la 7th. Ninguna de las seis reglas es difícil una vez que se nombra. Las seis son fáciles de repetir por costumbre, entrada tras entrada, hasta que un evaluador o un revisor lo advierte.

Las reglas de la lista de referencias APA que más suelen fallar en los borradores, de un vistazo

Estas seis cubren la mayor parte de lo que separa una lista de referencias que un evaluador hojea de pasada de una que recibe un comentario en el margen.

Rule	Wrong	Right
Título de artículo o capítulo	The Impact Of Climate Change On Coastal Cities	The impact of climate change on coastal cities
Nombre de revista o publicación periódica	journal of applied psychology	Journal of Applied Psychology
Formato de DOI	doi:10.1037/xyz123, or Retrieved from doi.org/10.1037/xyz123	doi.org/10.1037/xyz123, with the secure https prefix
Segunda línea y las siguientes de una entrada	Flush left, same as the first line	Indented 0.5 inch, a hanging indent
Dos autores, dentro de paréntesis	(Chen and Patel, 2023)	(Chen & Patel, 2023)
Dos autores, dentro de una oración	Results from (Chen & Patel, 2023) showed	Chen and Patel (2023) showed

Cada uno recibe su propia explicación a continuación, en el mismo orden, con la regla específica que APA establece y la versión del error que los correctores ven con mayor frecuencia.

Oración en mayúscula y minúscula para el título, mayúsculas y minúsculas de título para la revista

Las propias páginas de estilo de APA definen con precisión los dos sistemas de capitalización: en mayúsculas y minúsculas de título, las palabras principales se escriben con mayúscula y la mayoría de las palabras menores permanecen en minúscula, mientras que en oración en mayúscula y minúscula, la mayoría de las palabras principales y menores permanecen en minúscula, salvo los nombres propios. El título de un artículo o capítulo toma la forma de oración en mayúscula y minúscula. El nombre de la revista o publicación periódica que lo contiene toma mayúsculas y minúsculas de título, permanece en cursiva y sigue una regla distinta dentro de la misma entrada.

Esa división es lo que suele confundir a los autores. El instinto natural es elegir un solo estilo de capitalización y aplicarlo a toda la entrada, ya que un título y el nombre de una revista aparecen uno junto al otro en la página. APA deliberadamente no funciona así: una referencia de un artículo titulado Climate anxiety in young adults, publicado en el Journal of Environmental Psychology, capitaliza el título del artículo de una manera y el nombre de la revista de otra distinta en la misma línea. La misma división se aplica a un capítulo dentro de un libro editado: el título del capítulo adopta sentence case, y el título del libro que lo contiene adopta title case, exactamente igual que un artículo dentro de una revista.

Un generador de citas APA basado en la 7th edition aplica ambas reglas automáticamente a cualquier título y nombre de revista que se peguen, lo cual importa sobre todo en una lista larga de referencias, donde alternar entre dos sistemas de capitalización a mano, entrada tras entrada, es precisamente el punto en que se pierde la coherencia.

El formato DOI que APA 7 realmente exige

Un DOI es un identificador permanente más que un enlace ordinario, una cadena única en forma de prefijo y sufijo que sigue siendo válida incluso si el sitio web de un editor se reorganiza por completo. APA 7 tiene un formato exacto para escribirlo en una referencia: la dirección segura doi.org, https al principio, seguida inmediatamente del identificador, sin añadir nada antes ni nada después.

Ambos hábitos antiguos son incorrectos según la nueva regla. El primero consiste en no escribir el enlace completo y sustituirlo solo por doi:10.1037/xyz123. Esto formaba parte de una versión anterior. El segundo consiste en añadir Retrieved from justo antes del DOI, esto formaba parte de una versión aún anterior. La propia APA afirma claramente que tampoco debe haber un punto después del DOI, porque un punto final puede interferir con el funcionamiento real del enlace. APA no crea sus propias reglas de estilo, sino que vincula sus reglas de estilo a una norma externa. En este caso, indica que se use la recomendación vigente de la International DOI Foundation para escribir un DOI como enlace. Esta es la forma doi.org según el manual actual. Esto también significa que el formato exacto podría cambiar de nuevo si cambia la recomendación de la propia Foundation, con independencia de cualquier futura edición de APA.

Cuándo corresponde 'Retrieved From', y cuándo no

La mayoría de las referencias no necesitan ninguna frase de recuperación. Un DOI o una URL estable aparece al final de la entrada sin nada delante, lo cual es el resto más común de una edición anterior de APA que sigue apareciendo en las listas de referencias actuales.

La excepción es el contenido que cambia con el tiempo y no está archivado, una página de estadísticas en vivo, una entrada de diccionario en línea, un perfil de redes sociales. Directamente sobre este punto, cuando el contenido de una página está diseñado para cambiar con el tiempo pero no está archivado, la referencia incluye una fecha de recuperación. No hace falta una fecha de recuperación ni la frase Retrieved from con un artículo de revista, informe o libro ordinario en una dirección estable. Con una fecha de recuperación añadida a un artículo de revista ordinario, parece una pequeña señal específica de que construyó su referencia a partir de una versión anterior, menos consolidada, de la regla.

La sangría francesa, y por qué los procesadores de texto la omiten

Cada entrada en una lista de referencias APA utiliza una sangría francesa: la primera línea queda alineada con el margen izquierdo, y cada línea posterior de esa misma entrada se indenta media pulgada. Esta es una regla de formato para la lista de referencias en su conjunto, no una opción estilística que quede a criterio de quien escribe. La sangría cumple una función real: permite que la vista del lector identifique con precisión dónde termina una entrada y dónde comienza la siguiente al recorrer la página, ya que el apellido del autor que abre una nueva entrada es el único texto situado en el margen izquierdo verdadero.

La mayoría de los procesadores de texto aplican por defecto el patrón opuesto, un párrafo normal con la primera línea indentada y el resto alineado a la izquierda, lo cual es exactamente lo contrario de lo que requiere una lista de referencias. La corrección consiste en un ajuste único de formato de párrafo, no en pulsar espacio o tab al inicio de una línea que se ha ajustado, un hábito que se desalineará en cuanto cambie una sola palabra de la entrada.

Y comercial o 'y': dónde corresponde cada uno

Esta regla depende por completo de dónde aparece la cita, no de cuántos autores nombra. Dentro de paréntesis, dos autores se unen con un y comercial: (Chen & Patel, 2023). Dentro de una oración, donde la cita se integra en la prosa continua en lugar de ir entre paréntesis, esos mismos dos autores se unen con la palabra y: Chen y Patel (2023) encontraron. Intercambiar ambos es una de las señales más rápidas de que una lista de referencias se elaboró sin comprobar la regla vigente. El mismo patrón de y comercial antes del último apellido se mantiene dentro de paréntesis siempre que el nombre de cada autor deba aparecer completo, no solo en el caso de una pareja.

Ninguna de estas seis reglas exige memorizar un manual completo, y ninguna de ellas cambia cuál es realmente la fuente subyacente. Lo que exigen es comprobar cada entrada frente a la regla actual, en lugar de la versión que por casualidad muestra una plantilla, un artículo antiguo o un resultado de búsqueda, ya que los tres son exactamente el lugar donde un formato desactualizado sigue circulando años después de que APA lo sustituyera. Un generador de citas construido a partir de un registro real de la editorial aplica el uso de mayúsculas y minúsculas en estilo oración, el formato DOI y la sangría francesa del mismo modo en la centésima entrada que en la primera, que suele ser el punto en que una lista de referencias construida manualmente empieza a desviarse.

Dos de estas reglas reciben muchas más preguntas que el resto. Uso de mayúsculas y minúsculas en estilo oración frente a estilo título es una, y cuándo usar et al en APA 7 es la otra.

Acertar una sola referencia es un problema estrecho y mecánico. Ver cuál de los siete estilos principales de citación quiere realmente un curso o una revista es la cuestión más amplia, y la guía de estilos de citación de TextPulse es donde se toma esa decisión antes de dar formato a una sola entrada.