Errores de apóstrofo que sobreviven al corrector ortográfico

Un supervisor que lee un borrador de tesis rodea dos palabras en la misma página, its e it's, ambas escritas correctamente, ambas palabras reales del inglés. Ninguna de las dos está mal por sí sola. Solo una de ellas es correcta en esa oración, y un corrector ortográfico no tiene nada que decir sobre cuál.

Los apóstrofos cumplen exactamente dos funciones en inglés: marcan un sustantivo como posesivo y marcan letras omitidas en una contracción. Las reglas del apóstrofo para posesivos y contracciones existen para los casos en que esas dos funciones se confunden, o cuando aparece una marca que ninguna de las dos funciones exige realmente. Esto forma parte del conjunto más amplio de academic writing mechanics con el que se comprueba un manuscrito, y los apóstrofos son el patrón con más probabilidades de sobrevivir intacto a todas las comprobaciones automáticas.

Reglas del apóstrofo para posesivos y contracciones: donde falla el corrector ortográfico

Its es el posesivo, its title page, y it's es la contracción, it's time to submit. Un corrector ortográfico funciona mediante consulta de diccionario: señala una cadena de letras que no coincide con nada de su lista de palabras.

La prueba que vale en todos los casos consiste en expandir it's a it is o it has y releer la oración. Si la expansión sigue teniendo sentido, el apóstrofo corresponde. Si la oración describe algo que posee un sustantivo, no hay apóstrofo en absoluto, por la misma razón que his y her no llevan ninguno. Una tesis que se equivoca en esto una vez es una errata. Una tesis que se equivoca cinco veces en un capítulo se lee como un documento que nadie revisó por segunda vez.

Posesivos de sustantivos singulares que terminan en S

Un sustantivo singular, que ya termina en s, llevará un apóstrofo posesivo. La mayoría de las guías de estilo modernas también exigirán una s más. Así, por ejemplo: the boss's decision, Charles's letters, the class's results. Esta es la única regla del apóstrofo en la que los escritores cuidadosos discrepan de verdad. La discrepancia es antigua, no una señal de que cualquiera de los dos lados sea descuidado.

La guía de estilo propia de Wiley-Blackwell para sus revistas académicas establece la regla con claridad: una palabra que termina en s debe ir seguida todavía de un apóstrofo y una s, lo que da Claudius's reign en lugar de Claudius'. Una convención más antigua y menos extendida omite la s adicional en nombres clásicos y bíblicos que ya terminan en un sonido s átono, de modo que Xerxes' army y Achilles' heel conservan el apóstrofo desnudo incluso en un documento que añade 's en todos los demás casos.

Las instituciones no siempre resuelven la cuestión por sí mismas. La misma guía de estilo propia señala St Thomas' Hospital, solo apóstrofo, junto a The Queen's College, Oxford, apóstrofo más s, como dos nombres institucionales reales que adoptaron decisiones opuestas. La regla de trabajo consiste en elegir una convención para un documento y mantenerla, y en dejar un nombre propio fijo exactamente tal como está escrito en realidad, en lugar de corregirlo para que se ajuste a un estilo propio personal.

Convención	Por qué	Ejemplo
Añadir 's a todo sustantivo singular, incluso a los que ya terminan en s	la regla moderna estándar, usada entre otros por la guía de estilo académica de Wiley-Blackwell	Claudius's reign, the boss's decision
Añadir solo el apóstrofo, sin s adicional	una convención más antigua que se conserva para nombres clásicos y bíblicos que terminan en un sonido s átono	Achilles' heel, Xerxes' army
Dejar un nombre propio fijo exactamente tal como está escrito	se aplica a instituciones, marcas y títulos, más que a sustantivos ordinarios	St Thomas' Hospital, The Queen's College, Oxford

Posesivos plurales: un propietario o varios

El apóstrofo en un posesivo plural se coloca al otro lado de la s que hace plural al sustantivo. Quién posee qué cambia por la posición de un solo carácter. The students' papers significa los trabajos que pertenecen a más de un estudiante. The student's paper significa un estudiante, un trabajo. Ambas formas son gramaticalmente válidas, escritas con las mismas letras, y solo la posición del apóstrofo las distingue.

Un sustantivo con un plural irregular, uno que no añade simplemente una s, mantiene la regla ordinaria y añade 's a lo que ya sea la forma plural: los libros de los niños, no los libros de childrens', porque children ya es plural sin una s tras la cual pueda colocarse el apóstrofo. La misma lógica se aplica a people's choices y women's research. Comprobar qué palabra es realmente plural antes de colocar el apóstrofo detecta casi todos los errores de esta categoría.

Posesión conjunta: un apóstrofo o dos

Dos nombres que comparten una cosa llevan un solo apóstrofo en el segundo nombre únicamente: Smith and Jones's 2019 study significa un solo artículo que los dos escribieron juntos. Dos nombres que poseen cosas separadas llevan cada uno su propio apóstrofo: Smith's and Jones's 2019 studies significa dos artículos distintos, uno de cada autor.

La distinción rara vez cambia la gramática de una oración, solo su significado, que es exactamente por lo que resulta fácil pasarla por alto en una lectura de revisión. Una revisión de la literatura que cita varios artículos de coautoría es donde esto aparece con más frecuencia, y la corrección consiste en preguntar, antes de colocar el apóstrofo, si se está compartiendo una sola cosa o si se están manteniendo separadas varias cosas.

Dónde nunca pertenece el apóstrofo

Una década, un acrónimo o un número no llevan apóstrofo cuando se pluralizan, porque ninguno de los tres es posesivo y a ninguno le faltan letras. The 1990s, no the 1990's. PDFs, no PDF's. Three PhDs graduated that year, no three PhD's.

El error es común porque un plural que termina en s puede parecer, a primera vista, que necesita el mismo tratamiento que un posesivo que termina en s, y un escritor que recurre a un plural a veces recurre al signo equivocado por hábito, en lugar de razonar el caso. Un corrector de puntuación gratuito detecta automáticamente este tipo de desajuste, lo que importa sobre todo precisamente cuando no se puede garantizar una lectura lenta y cuidadosa antes de una fecha límite.

La colección de herramientas gratuitas de TextPulse cubre también el resto de lo que un corrector ortográfico pasa por alto, gramática, formalidad y convención ortográfica, en una sola revisión que va más allá de cualquier signo aislado.

Los errores gramaticales que aparecen con mayor frecuencia en los artículos de investigación se recopilan por separado, y la cuestión ortográfica que subyace a muchos de ellos, las convenciones de EE. UU. frente a las del Reino Unido, tiene su propia página.

Ninguno de estos cinco patrones necesita memorizarse en abstracto. Lo que necesitan es una lectura más lenta de exactamente las frases que un corrector ortográfico ya marcó como correctas, porque precisamente ahí sobrevive un error de apóstrofo. Un supervisor que rodea its y it's en la misma página rara vez deja de leer ahí, y lo siguiente que comprueba es si el argumento recibe el mismo trato descuidado que la puntuación que lo rodea.