Riviste predatorie: come individuarne una prima dell'invio

Un’email arriva nella stessa settimana in cui viene pubblicato un preprint, indirizzata al dipartimento sbagliato, si congratula con voi per il vostro eccellente articolo e offre la pubblicazione in quindici giorni per un compenso che non viene menzionato da nessuna parte fino al terzo paragrafo. Nulla nel messaggio è illegale. Tutto ciò è un modello che vale la pena riconoscere prima di rispondere.

Come evitare le riviste predatorie riguarda meno il conoscere un elenco di soggetti scorretti, poiché non ne esiste uno completo dal 2017, e più l’eseguire una breve procedura di verifica, ripetibile, su qualsiasi rivista che non conoscevate già prima che vi contattasse.

Il più ampio processo di invio a una rivista, dallo screening alle quattro decisioni che un editor può restituire, ha una guida propria e presuppone in tutto che la rivista dall’altra parte sia legittima. Questo articolo si colloca un passo prima: confermarlo prima di inviare ovunque.

Che cosa è successo alla lista di Beall

Nel 2008, Jeffrey Beall, bibliotecario presso la University of Colorado Denver, iniziò a compilare un elenco personale di editori che riteneva predatori. Esaminava le riviste che aggiravano la vera peer review e accettavano quasi tutto, purché ricevessero la loro quota di elaborazione. La lista di Beall passò da 18 editori nel 2008 a 923 entro dicembre 2016. Una domenica a metà gennaio 2017, scomparve dal suo blog senza preavviso né spiegazione.

Lacey Earle di Cabell's International disse all’epoca, sui social media, che Beall "was forced to shut down [the] blog due to threats and politics." Beall stesso "declined to comment." Un portavoce della University of Colorado Denver disse che Beall prese una "personal decision" di rimuovere il sito e che l’università "did not play a role in that decision." Quasi un decennio dopo, nessuno dei due ha messo agli atti la causa esatta.

Ciò che esiste ora, poiché nulla ha ufficialmente sostituito quell'elenco, è un piccolo insieme di strumenti diversi piuttosto che un unico sostituto. Cabells gestisce Predatory Reports, un database a pagamento che conteneva 20,274 riviste segnalate alla fine di gennaio 2026, valutate in base a più di 70 criteri propri di Cabells. DOAJ gestisce il tipo opposto di elenco, uno positivo: il fatto che una rivista sia indicizzata lì significa che il team interno di qualità di DOAJ l'ha già esaminata, registrando più di 830 ore in oltre 470 indagini solo nel 2024, non semplicemente approvando un modulo inviato. Think. Check. Submit. è una lista di controllo gratuita, non uno dei due tipi di elenco, e copie archiviate non ufficiali dell'elenco originale di Beall circolano ancora, senza alcuna conferma che qualcuna di esse aggiunga voci realmente nuove invece di limitarsi a conservare quelle vecchie.

Come evitare le riviste predatorie: sei controlli prima di inviare

Esegui questi sei controlli su qualsiasi rivista che non conoscevi già per reputazione prima che ti contattasse, oppure prima che tu la trovassi in una ricerca nel database. Nessuno di essi richiede molto tempo singolarmente, e passare direttamente all'invio è esattamente ciò che esistono per impedire.

1. La rivista è elencata in DOAJ, se pubblica in open access? DOAJ richiede almeno due revisori indipendenti per articolo prima che un titolo venga inserito nell'elenco, e valuta ogni candidatura invece di approvarla automaticamente.
2. La checklist di Think. Check. Submit. la esclude? La checklist chiede se tu o un collega conoscete già la rivista, se l'editore è facile da contattare e se indica il proprio processo di peer review senza garantire l'accettazione o un tempo di revisione insolitamente breve.
3. Il comitato editoriale è reale e raggiungibile? Cerca due o tre membri nominati in modo indipendente dal sito della rivista stessa, e verifica che indichino personalmente quel ruolo editoriale.
4. La tariffa è dichiarata prima dell'invio, non dopo l'accettazione? Una rivista legittima indica sul proprio sito qualsiasi article processing charge prima ancora che tu carichi un file.
5. I servizi di indicizzazione dichiarati sono reali? Una rivista che afferma di essere coperta da Scopus o Web of Science può essere verificata direttamente rispetto all'elenco pubblico dei titoli coperti di ciascun indice.
6. L'email di sollecitazione sembra una comunicazione di massa? Elogi generici del tuo lavoro, un argomento riassunto senza confrontarsi con il suo contenuto effettivo e un'accettazione rapida garantita sono tutti segnali che è stata inviata a centinaia di altre caselle di posta lo stesso giorno.

Nessuno di questi sei controlli richiede di indovinare, e nessuno richiede neppure di fidarsi ciecamente di una sola fonte, ed è questo il punto: una rivista che è davvero legittima supera tutti e sei senza attriti, e una rivista che resiste anche a uno solo di essi, un comitato editoriale che non puoi verificare, una tariffa che non verrà nominata prima dell'invio, ti sta dicendo qualcosa che vale la pena ascoltare.

Segnali di allarme rispetto a ciò che fa una rivista legittima

Sei controlli sono un metodo. Leggere un segnale specifico in rapporto a ciò che una rivista legittima fa realmente invece rende lo stesso metodo più rapido da applicare la prossima volta che il nome di una rivista sconosciuta arriva nella tua casella di posta.

Segnale di allarme	Ciò che invece fa una rivista legittima
Garantisce l'accettazione o una revisione entro pochi giorni	Dichiara il proprio effettivo processo di peer review e la tempistica tipica, senza promettere un esito
Membri del comitato editoriale che non puoi trovare o contattare al di fuori del sito della rivista stessa	Indica un comitato i cui membri sono verificabili in modo indipendente tramite le proprie pagine istituzionali
La tariffa di elaborazione dell'articolo compare solo dopo l'accettazione	Rende note eventuali tariffe, e qualsiasi politica di esenzione, prima dell'invio
Afferma l'indicizzazione in Scopus, Web of Science o PubMed che non compare sul sito stesso di quell'indice	Riporta solo l'indicizzazione che può essere verificata nel database pubblico di quell'indice
Un'email di sollecitazione elogia il tuo lavoro in termini generici e fraintende l'argomento	Qualsiasi contatto è specifico per la tua effettiva sottomissione, non un invito di massa non richiesto

La rivista è predatoria, oppure solo piccola e nuova?

Il fatto che una rivista sia nuova, piccola o che applichi una tariffa non è di per sé un segnale di allarme. Molte riviste legittime hanno due anni di vita, pubblicano quattro numeri all'anno e applicano una tariffa di elaborazione dell'articolo che finanzia un vero peer review e l'editing, invece di un modello in abbonamento. Confondere la piccolezza con la frode è esattamente il motivo per cui un metodo di screening batte una reazione istintiva: una piccola rivista legittima supera tutti e sei i controlli nello stesso modo in cui li supera una grande rivista.

La differenza reale è se una rivista svolge la sequenza editoriale che dichiara di svolgere, non la sua dimensione o la sua età. Una rivista legittima, per quanto nuova, sottopone comunque un invio a una vera sequenza di screening e revisione prima di decidere. Una rivista predatoria salta del tutto quella sequenza, indipendentemente da quanto il suo sito la faccia apparire consolidata, ed è questo ciò che stai effettivamente verificando.

El superamento di tutti e sei i controlli conferma che una rivista è legittima. Non conferma che la rivista sia adatta a questo particolare articolo, che è una questione distinta con un proprio metodo. Un journal finder che filtra per ambito, indicizzazione e tempi di risposta è il passo successivo naturale una volta che il rischio di predatory è escluso, perché abbina l'articolo a una rivista reale invece di limitarsi a escluderne una falsa.

Se hai già inviato, o hai già pagato

Nessuno di questi controlli aiuta se arrivano troppo tardi, dopo che un manoscritto è già stato inviato o una tariffa è già stata pagata, e questa è una situazione abbastanza comune da cui conviene prepararsi invece di andare nel panico.

• Richiedi un ritiro formale e scritto del manoscritto, e conserva ogni email dello scambio, poiché alcune riviste rifiutano le richieste di ritiro o pubblicano comunque un articolo
• Considera improbabile il rimborso di un article processing charge una volta pagato, poiché la maggior parte delle operazioni predatory è costruita attorno a tale tariffa piuttosto che a abbonamenti o a ristampe autentiche
• Verifica con la tua biblioteca o con l'ufficio ricerca prima di pagare una tariffa altrove, poiché alcuni dispongono di un abbonamento istituzionale a Cabells Predatory Reports e possono controllare direttamente una specifica rivista
• Segnala la rivista a DOAJ o a Think. Check. Submit. se hai prove chiare, perché questo aiuta il prossimo autore che riceve la stessa email

Una volta scelto un obiettivo legittimo, scrivere l'abstract è il compito successivo ed è trattato separatamente. Ridurne uno a un limite di 250 parole è un'abilità diversa ancora.

Un articolo ritirato da una sede predatoria non è un articolo perduto. Merita comunque una rivista legittima, individuata nello stesso modo in cui andrebbe scelta qualsiasi prima opzione, con il controllo dell’ambito prima di ogni altra cosa, e merita comunque una prosa che suoni naturale per i veri revisori che questa volta lo leggeranno davvero. Riuscire a ottenere quella prosa con un AI humanizer per la scrittura accademica vale la pena per una rivista che leggerà davvero l’articolo con attenzione, cosa che una predatoria non aveva affatto intenzione di fare fin dall’inizio.