Ortografia britannica e americana nella scrittura accademica

Un manoscritto torna da una rivista con sede nel Regno Unito con un solo commento prima ancora che i revisori arrivino all'argomentazione: per favore, rendete coerente l'ortografia. L'abstract usava colour in una frase, organize nella successiva e analyse nella terza: britannico, americano, britannico di nuovo, ciascuno scritto correttamente e nessuno dei tre in accordo con gli altri due. Nessuna rivista accetta un documento che attinge a due sistemi ortografici nello stesso paragrafo.

Le differenze ortografiche tra US e UK sembrano, a prima vista, una questione di gusto. In realtà si comportano più come un insieme di regole che un documento segue integralmente oppure non segue affatto. Le differenze risalgono ai dizionari americani di Noah Webster all'inizio del diciannovesimo secolo, che semplificarono deliberatamente una serie di grafie britanniche che Webster considerava inutilmente complicate, e da allora le due tradizioni si sono allontanate ulteriormente in ambiti isolati. La convenzione ortografica è un elemento della più ampia academic writing mechanics rispetto alla quale un manoscritto viene controllato prima che qualcuno legga l'argomentazione stessa. Gran parte di ciò che sembra costituire centinaia di differenze tra singole parole si riduce in realtà a una manciata di schemi ricorrenti, più un insieme più ristretto di parole che resistono del tutto a tali schemi.

I quattro schemi che spiegano la maggior parte delle differenze ortografiche tra US e UK

Quattro schemi ricorrenti spiegano la maggioranza delle coppie di parole che differiscono tra i due sistemi: se una parola termina in -our o -or, se termina in -re o -er, se usa -ce o -se, e se una consonante finale raddoppia prima di un suffisso. Apprendere lo schema si generalizza a centinaia di parole in una volta sola, il che è più rapido che memorizzare un elenco.

Pattern	British form	American form	Example
-our vs -or	-our	-or	colour, favour, behaviour vs color, favor, behavior
-re vs -er	-re	-er	centre, theatre, litre vs center, theater, liter
-ce vs -se (nouns)	-ce	-se	defence, licence, offence vs defense, license, offense
Doubled consonant before a suffix	raddoppia la L finale	la mantiene singola	travelling, cancelled, modelling vs traveling, canceled, modeling

Le grafie -our e -re sono le più antiche. Entrambe risalgono al francese, che ha fornito all'inglese theatre, color e center in una forma grosso modo vicina a quella attuale. Webster eliminò la vocale francese da color e favor e riorganizzò center in center perché voleva che l'ortografia americana corrispondesse più direttamente alla pronuncia americana. Le modifiche che propose sono ancora, due secoli dopo, l'intero versante americano di entrambi i modelli.

Il modello vale anche per parole su cui uno scrittore si ferma raramente a riflettere. Un documento che usa già le desinenze -or dovrebbe usare anche center, non centre, e traveled, non travelled, perché i quattro modelli si muovono insieme all'interno di una sola convenzione, anziché parola per parola. Una grafia -our accanto a un traveled con una sola L nello stesso documento è esattamente il tipo di incoerenza che un revisore nota, anche quando non sa dire quale parola specifica sembri sbagliata.

Parole che infrangono il modello

Un piccolo numero di parole comuni non segue nessuno dei quattro modelli e va imparato singolarmente, perché dedurre la grafia dal modello produce un'ortografia che nessuno usa davvero. Aluminium diventa aluminum, non una forma derivata dal modello. Programme diventa program, e disc diventa disk, in entrambi i casi indipendentemente dai quattro modelli sopra.

Britannico	Americano	Nota
aluminium	aluminum	una sillaba in più, non uno scambio di suffisso
programme	program	tranne un computer program, che usa program anche in inglese britannico
disc	disk	tranne un computer disk, che usa disk in entrambe le convenzioni
mould	mold	nessun modello prevede il cambiamento della vocale

Nessuna di queste eccezioni deriva dalla stessa fonte dei quattro modelli regolari. Aluminium ha acquisito una sillaba in più quando l'elemento è stato rinominato per coerenza con gli altri elementi in -ium, dopo che i dizionari di Webster erano già stati mandati in stampa, quindi l'inglese americano semplicemente non ha mai adottato l'aggiornamento. Programme ha preso in prestito la sua grafia dal francese piuttosto che dalle radici latine alla base di -or e -re, ed è per questo che non segue nessuno dei due modelli.

La questione -ise/-ize è una regola a sé

Un modello che sembra appartenere all'elenco sopra non vi appartiene: se una parola termina in -ise o in -ize. A differenza dei quattro modelli già trattati, questo non si divide nettamente lungo le linee britanniche e americane, poiché un editore britannico può legittimamente scegliere una delle due desinenze in base al proprio house style.

La parte semplice è che l'inglese americano usa -ize ovunque. La parte complicata è che nell'inglese britannico, la maggior parte dell'editoria britannica adotta per default -ise, ma Oxford University Press e diverse pubblicazioni scientifiche e internazionali usano -ize su basi etimologiche, il che è un argomento troppo complesso per meritare un posto in questo elenco di modelli.

La regola che conta davvero: coerenza e house style del destinatario

Una volta gestiti i quattro modelli e le loro eccezioni, solo una regola decide se una consegna supera il controllo: la coerenza all'interno del documento, adeguata alla convenzione che la rivista o l'università di destinazione specifica effettivamente. Una singola parola non corrispondente conta meno di quanto spesso facciano credere i revisori. Un documento che mescola entrambi i sistemi in tutto il testo conta molto, perché appare non revisionato indipendentemente da quali singole grafie siano corrette.

La convenzione stessa è raramente evidente dal solo paese di origine di una pubblicazione. Nature è una rivista britannica, e segue ancora l'ortografia Oxford, il che significa organize invece di organise, insieme a un uso altrimenti britannico, perché la convenzione -ize di Oxford University Press è ben consolidata nella pubblicazione scientifica e internazionale in particolare. Uno scrittore che presume che ogni rivista britannica voglia organise non perde nulla controllando, e può perdere una prima impressione pulita se indovina male.

Le stesse indicazioni di Wiley-Blackwell ai propri copy editor esprimono lo stesso punto dal lato dell'editore: controllare il style sheet specifico della rivista prima di applicare qualsiasi impostazione predefinita, perché lo stile editoriale varia da un titolo all'altro anche all'interno di un unico gruppo editoriale che copre centinaia di riviste. Una tesi universitaria segue la stessa logica. Lo style sheet del dipartimento, quando esiste, ha la precedenza su qualsiasi impostazione nazionale predefinita che uno scrittore presuma all'inizio.

Lo stesso controllo vale anche nella direzione opposta. Un'università statunitense che specifica l'inglese americano nella propria guida di formattazione sta facendo la stessa richiesta di una rivista del Regno Unito che specifica l'ortografia Oxford, solo con l'impostazione predefinita invertita, e uno scrittore che presume che la propria convenzione sia quella universale sbaglia allo stesso modo in entrambe le direzioni.

Controllare la propria bozza per ortografie miste

Leggere a vista per verificare la coerenza ortografica è lento e inaffidabile, perché un documento misto di solito sembra corretto frase per frase e mostra il problema solo nel suo insieme, su pagine che una singola lettura raramente tiene tutte presenti nello stesso momento.

Il convertitore gratuito da inglese statunitense a inglese britannico di TextPulse applica un intero passaggio a una sola convenzione scelta alla volta e elenca ogni parola che modifica, così da mettere in evidenza una discrepanza in pochi secondi invece che dopo una revisione lenta.

Una prima passata con un controllore ortografico gratuito individua gli errori di battitura separatamente dalla convenzione, così i due tipi di errore non vengono mai confusi tra loro, e la stessa raccolta di strumenti gratuiti copre grammatica e punteggiatura una volta che l'ortografia è stata sistemata.

Il caso più netto all'interno di questo è la scelta tra -ize e -ise nell'inglese britannico, che ha una pagina propria, e se le contrazioni appartengano alla scrittura accademica è una questione di registro correlata.

Niente di tutto questo richiede di schierarsi in un vecchio dibattito su quale sistema ortografico sia più corretto. Richiede di scegliere il lato che il lettore davanti a te si aspetta davvero, e poi di mantenere quella scelta per ogni pagina invece di cambiarla a metà strada.