Oxford-Komma: Was Ihr Styleguide tatsächlich verlangt

Ein Manuskript kommt aus einer nach APA formatierten Zeitschrift mit einem einzigen Kommentar zurück, der an einer Liste in den Methodenabschnitt angehängt ist: das Komma vor and hinzufügen. Die Frage hinter diesem Kommentar hat eine direkte Antwort. Verwendet APA das Oxford-Komma? Ja, in jeder Liste mit drei oder mehr Elementen, ohne Ausnahme für eine kurze Liste.

Das serielle Komma, je nach benennendem Stilhandbuch auch Oxford-Komma oder Harvard-Komma genannt, ist das Komma, das unmittelbar vor der letzten Konjunktion in einer Liste steht: red, white, and blue statt red, white and blue. APA ist nicht allein damit, es zu verlangen. Chicago und MLA tun dies ebenfalls. Journalistische Stile, vor allem AP, tun dies im Allgemeinen nicht, und das ist die eigentliche Quelle der meisten Meinungsverschiedenheiten, auf die Schreibende stoßen, bevor sie überhaupt ein Stilhandbuch aufschlagen.

Verwendet APA das Oxford-Komma?

Verwendet APA das Oxford-Komma in jedem Fall? Ja, ohne Ausnahme. Die eigenen Stilrichtlinien von APA formulieren die Regel klar: Verwenden Sie ein serielles Komma zwischen Elementen in einer Reihe von drei oder mehr Elementen. Das eigene Beispiel zeigt das Muster: Zu den Persönlichkeitsfaktoren gehören extraversion, conscientiousness, openness to experience, agreeableness und neuroticism. Lässt man das Komma vor and neuroticism weg, ist der Satz nach der eigenen Regel von APA falsch, nicht nur weniger ausgefeilt.

Was jeder Stilleitfaden tatsächlich verlangt

Vier Stilleitfäden decken den größten Teil des akademischen und journalistischen Schreibens ab, das Studierende oder Forschende jemals verfassen, und sie teilen sich entlang einer recht klaren Linie.

Stilhandbuch	Erfordert das Oxford-Komma	Hinweise
APA	Ja, immer	Das Publication Manual und die APA Style site formulieren die Regel ohne Ausnahme für eine kurze Liste
Chicago Manual of Style	Ja, immer	Lange als Chicago comma bezeichnet, ohne Ausnahme empfohlen, mit der Begründung, dass es Mehrdeutigkeit verhindert
MLA	Ja, immer	Das MLA Style Center befürwortet das Oxford-Komma in allen Reihen von drei oder mehr Elementen
AP Stylebook (journalism)	Nur bei einer komplexen Reihe	Im Allgemeinen in einer einfachen Reihe weggelassen, wieder hinzugefügt, wenn ein Listenelement selbst and enthält oder sonst missverstanden werden könnte

Das eigentliche Muster hier ist nicht APA gegen alle anderen. Es sind akademische Stilhandbücher, die für eine Leserschaft konzipiert sind, die sich durch eine dichte Liste von Variablen oder Quellen arbeitet, gegen einen journalistischen Stil, der für eine Leserschaft geschrieben ist, die einen Satz nur einmal überfliegt. Drei der vier Stilhandbücher, die einem Studierenden tatsächlich zugewiesen werden, verlangen das Komma. Dasjenige, das es meist nicht verlangt, ist für ein Genre geschrieben, in dem eine Liste mit drei Elementen selten komplex genug wird, um es zu benötigen.

Warum das Oxford-Komma existiert

Eine Liste ist eine Folge grammatisch gleichwertiger Elemente, und jede Grenze zwischen zwei Elementen sollte auf dieselbe Weise markiert werden, damit sich die Liste klar analysieren lässt. Die Kommas nach dem ersten und zweiten Element in red, white, and blue markieren bereits zwei Grenzen. Das Weglassen des Kommas vor and blue behandelt die letzte Grenze anders als die vorherigen, ohne jeden Grund, der mit der Funktion dieses Elements in der Liste zusammenhängt. Der Parser eines Lesers muss dann herausfinden, ob white and blue das dritte Element für sich ist oder ob and blue als eine Einheit an white angehängt ist, allein aus dem Kontext, weil die Zeichensetzung genau an dem Punkt aufgehört hat, eine eindeutige Antwort zu geben, an dem sie am dringendsten gebraucht wurde.

Wann das Weglassen tatsächlich die Bedeutung verändert

Die meisten fehlenden Serialkommas sind in Wirklichkeit nicht mehrdeutig. Niemand liest apples, oranges and bananas als etwas anderes als drei Früchte. In einigen besonderen Fällen jedoch rechtfertigt das Komma seinen Platz: bei einer Liste, in der die letzten beiden Einträge Eigennamen sind, oder bei einer Liste, in der der vorletzte Eintrag als Umbenennung des vorhergehenden verstanden werden könnte. Das Komma ist zum Beispiel in einem Satz wie diesem nötig: Apples, oranges and bananas.

Ohne Serialkomma	Mit Serialkomma	Was sich ändert
Die Dissertation ist meinen Eltern, Marie Curie and Rosalind Franklin gewidmet.	Die Dissertation ist meinen Eltern, Marie Curie, and Rosalind Franklin gewidmet.	Ohne das Komma kann der Satz so gelesen werden, dass die Eltern der Verfasserin oder des Verfassers als Marie Curie und Rosalind Franklin bezeichnet werden, statt dass sie als zwei weitere Widmungsempfänger aufgeführt werden
Zu den Materialien gehörten die Kontrolllösung, ein bei pH 7 hergestellter Puffer und ein Kalibrierstandard.	Zu den Materialien gehörten die Kontrolllösung, ein bei pH 7 hergestellter Puffer, und ein Kalibrierstandard.	Ohne das Komma kann ein bei pH 7 hergestellter Puffer und ein Kalibrierstandard als ein zusammengehöriger Eintrag statt als zwei getrennte Materialien gelesen werden

Das Serialkomma verhindert diese zweite Lesart, bevor eine lesende Person überhaupt zwischen beiden wählen muss. Beide dieser Beispiele sind fehlerhaft, weil sie denselben Trick verwenden. Im Englischen kann man ohne das abschließende Komma die letzten beiden Einträge zusammen lesen, als stünden sie in Apposition zu dem unmittelbar vorhergehenden.

Es über einen Entwurf hinweg konsistent halten

Welche Regel gilt, lässt sich in fünf Sekunden nachschlagen, sobald das Ziel klar ist: Die eigenen Autorenrichtlinien einer Zeitschrift nennen fast immer APA, Chicago, MLA oder einen auf einer dieser Vorgaben beruhenden Hausstil, und dieser Name entscheidet die Frage für das gesamte Manuskript, nicht nur für den Satz, den eine betreuende Person zufällig markiert hat.

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TextPulse's kostenloser Komma-Checker markiert ein fehlendes oder inkonsistentes Serialkomma in einem vollständigen Entwurf, und erfasst damit, was beim flüchtigen Überfliegen einer langen Literaturliste mit dem Auge leicht übersehen wird.

Die breitere Sammlung kostenloser Tools deckt den übrigen Zeichensetzungs- und Formatierungskanon eines Styleguides ab, von Referenzformaten bis zur einheitlichen Schreibweise, also über das eine Komma hinaus, das dieser Beitrag behandelt.

Apostrophe verursachen mehr markierte Entwürfe als Kommas, und die Regeln für Possessivformen und Kontraktionen werden gesondert dargestellt, zusammen mit den Grammatikfehlern, die in Forschungsarbeiten am häufigsten wiederkehren.

Ein Styleguide verlangt von einer Autorin oder einem Autor nicht, seine Wahl zu mögen, sondern sie in jeder Liste im Dokument konsequent anzuwenden, einschließlich derjenigen in Überschriften, Bildunterschriften und Literaturangaben, die eine schnelle Korrekturlesung leicht übersieht.