Britische und amerikanische Rechtschreibung im akademischen Schreiben

Ein Manuskript kommt von einer in Großbritannien ansässigen Zeitschrift mit einem Kommentar zurück, noch bevor die Gutachter überhaupt zum Argument gelangen: Bitte vereinheitlichen Sie die Rechtschreibung. Das Abstract verwendete in einem Satz colour, im nächsten organize und im dritten analyse: britisch, amerikanisch, wieder britisch, jedes Wort korrekt geschrieben und keines davon mit den beiden anderen übereinstimmend. Keine Zeitschrift akzeptiert ein Dokument, das sich im selben Absatz aus zwei Rechtschreibsystemen bedient.

US vs UK spelling differences wirken auf den ersten Blick wie eine Frage des Geschmacks. Tatsächlich verhalten sie sich eher wie ein Regelwerk, dem ein Dokument entweder vollständig folgt oder vollständig nicht. Die Unterschiede gehen auf Noah Websters amerikanische Wörterbücher aus dem frühen neunzehnten Jahrhundert zurück, die absichtlich eine Reihe britischer Schreibungen vereinfachten, die Webster für unnötig kompliziert hielt, und die beiden Traditionen haben sich seither in isolierten Bereichen weiter auseinanderentwickelt. Rechtschreibkonvention ist ein Teil der umfassenderen academic writing mechanics, gegen die ein Manuskript geprüft wird, bevor jemand das Argument selbst liest. Das meiste, was wie Hunderte einzelner Wortunterschiede aussieht, lässt sich tatsächlich auf eine Handvoll wiederkehrender Muster sowie auf eine kleinere Gruppe von Wörtern zurückführen, die sich den Mustern insgesamt entziehen.

Die vier Muster, die die meisten US vs UK spelling differences erklären

Vier wiederkehrende Muster erklären die Mehrheit der Wortpaare, die sich zwischen den beiden Systemen unterscheiden: ob ein Wort auf -our oder -or endet, ob es auf -re oder -er endet, ob es -ce oder -se verwendet, und ob ein abschließender Konsonant vor einem Suffix verdoppelt wird. Das Erlernen des Musters lässt sich auf Hunderte von Wörtern zugleich übertragen, was schneller ist als das Auswendiglernen einer Liste.

Muster	Britische Form	Amerikanische Form	Beispiel
-our vs -or	-our	-or	colour, favour, behaviour vs color, favor, behavior
-re vs -er	-re	-er	centre, theatre, litre vs center, theater, liter
-ce vs -se (nouns)	-ce	-se	defence, licence, offence vs defense, license, offense
Doubled consonant before a suffix	verdoppelt das letzte L	bleibt einfach	travelling, cancelled, modelling vs traveling, canceled, modeling

Die Schreibungen -our und -re sind die älteren. Beide gehen auf das Französische zurück, das dem Englischen theatre, color und center in ungefähr ihrer heutigen Form geliefert hat. Webster strich den französischen Vokal aus color und favor und ordnete center zu center um, weil er wollte, dass die amerikanische Rechtschreibung die amerikanische Aussprache direkter widerspiegelt. Die von ihm vorgeschlagenen Änderungen sind auch zwei Jahrhunderte später noch die gesamte amerikanische Seite beider Muster.

Das Muster gilt sogar für Wörter, über die ein Schreibender selten nachdenkt. Ein Dokument, das bereits -or-Endungen verwendet, sollte auch center und nicht centre sowie traveled und nicht travelled verwenden, weil die vier Muster innerhalb einer Konvention gemeinsam verlaufen und nicht Wort für Wort. Eine -our-Schreibung neben einem einfachen l in traveled im selben Dokument ist genau die Art von Inkonsistenz, die einer prüfenden Person auffällt, selbst wenn sie nicht sagen kann, welches konkrete Wort falsch aussieht.

Wörter, die vom Muster abweichen

Eine Handvoll gebräuchlicher Wörter folgt keinem der vier Muster und muss einzeln gelernt werden, weil ein Schluss vom Muster zu einer Schreibweise führt, die niemand tatsächlich verwendet. Aluminium wird zu aluminum, nicht zu einer vom Muster abgeleiteten Form. Programme wird zu program, und disc wird zu disk, in beiden Fällen unabhängig von den vier Mustern oben.

Britisch	Amerikanisch	Hinweis
aluminium	aluminum	eine zusätzliche Silbe, kein Austausch der Endung
programme	program	außer bei einem Computerprogram, das im britischen Englisch ebenfalls program verwendet
disc	disk	außer bei einer Computerdisk, die in beiden Konventionen disk verwendet
mould	mold	kein Muster sagt den Vokalwechsel voraus

Keine dieser Ausnahmen stammt aus derselben Quelle wie die vier regulären Muster. Aluminium erhielt eine zusätzliche Silbe, als das Element aus Gründen der Einheitlichkeit mit anderen -ium-Elementen umbenannt wurde, nachdem Websters Wörterbücher bereits in den Druck gegangen waren, daher übernahm das amerikanische Englisch die Aktualisierung einfach nie. Programme übernahm seine Schreibweise aus dem Französischen und nicht aus den lateinischen Wurzeln hinter -or und -re, weshalb es keinem der beiden Muster folgt.

Die Frage nach -ise/-ize ist eine eigene Regel

Ein Muster, das so aussieht, als gehöre es in die obige Liste, gehört nicht dazu, nämlich die Frage, ob ein Wort auf -ise oder -ize endet. Anders als die vier bereits behandelten Muster lässt sich dieses nicht sauber entlang britischer und amerikanischer Linien aufteilen, da ein britischer Verlag je nach eigenem Hausstil legitimerweise eine der beiden Endungen wählen kann.

Der einfache Teil ist, dass das amerikanische Englisch überall -ize verwendet. Der komplizierte Teil ist, dass im britischen Englisch die meisten britischen Verlage standardmäßig -ise verwenden, aber Oxford University Press und mehrere wissenschaftliche sowie internationale Publikationen -ize aus etymologischen Gründen verwenden, was ein zu kompliziertes Argument ist, um einen Platz in dieser Liste von Mustern zu rechtfertigen.

Die Regel, die tatsächlich zählt: Konsistenz und der Hausstil des Ziels

Sobald die vier Muster und ihre Ausnahmen behandelt sind, entscheidet nur noch eine Regel darüber, ob eine Einreichung besteht: Konsistenz innerhalb des Dokuments, abgestimmt auf die Konvention, die die Zielzeitschrift oder die Universität tatsächlich vorgibt. Ein einzelnes abweichendes Wort ist weniger wichtig, als es Gutachterinnen und Gutachter oft erscheinen lassen. Ein Dokument, das beide Systeme durchgehend mischt, ist sehr viel problematischer, weil es ungeachtet der jeweils korrekten Einzelreibungen unausgearbeitet wirkt.

Die Konvention selbst ist aus dem Herkunftsland einer Veröffentlichung allein selten offensichtlich. Nature ist eine britische Zeitschrift, und sie folgt weiterhin der Oxford-Schreibung, das heißt organize statt organise, zusammen mit sonstigem britischem Sprachgebrauch, weil die -ize-Konvention der Oxford University Press speziell in der wissenschaftlichen und internationalen Publikation gut etabliert ist. Eine Autorin oder ein Autor, die oder der annimmt, jede britische Zeitschrift wolle organise, verliert nichts, wenn sie oder er nachprüft, kann aber einen sauberen ersten Eindruck verlieren, wenn sie oder er falsch rät.

Die eigene Richtlinie von Wiley-Blackwell an seine Lektorinnen und Lektoren macht denselben Punkt von Seiten des Verlags aus deutlich: Prüfen Sie das Stilblatt der jeweiligen Zeitschrift, bevor Sie irgendeine Standardregel anwenden, denn der Hausstil variiert je nach Titel, selbst innerhalb einer Verlagsgruppe, die Hunderte von Zeitschriften umfasst. Eine universitäre Dissertation folgt derselben Logik. Das eigene Stilblatt der Fakultät, sofern eines existiert, hat Vorrang vor jedem nationalen Standard, den eine Autorin oder ein Autor zu Beginn annimmt.

Die gleiche Prüfung gilt in die andere Richtung. Eine US-amerikanische Universität, die in ihrem Formatierungsleitfaden American English vorgibt, verlangt dasselbe wie eine britische Zeitschrift, die die Oxford-Schreibung vorgibt, nur mit umgekehrtem Standard, und eine Autorin oder ein Autor, die oder der die eigene Konvention für die universelle hält, liegt in beide Richtungen gleichermaßen falsch.

Den eigenen Entwurf auf gemischte Schreibweisen prüfen

Beim Lesen auf Schreibkonsistenz mit dem Auge vorzugehen ist langsam und unzuverlässig, weil ein gemischtes Dokument Satz für Satz meist unauffällig wirkt und das Problem erst in der Gesamtschau zeigt, über Seiten hinweg, die ein einzelnes Lesen selten zugleich im Gedächtnis hält.

TextPulse's kostenloser US-zu-UK-English-Konverter prüft einen ganzen Abschnitt auf einmal gegen eine einzige gewählte Konvention und listet jedes Wort auf, das er ändert, wodurch eine Abweichung in Sekunden sichtbar wird, statt erst nach einem langsamen Korrekturlesen.

Ein erster Durchgang mit einem kostenlosen Rechtschreibprüfer erfasst Tippfehler getrennt von der Konvention, sodass die beiden Fehlerarten niemals miteinander verwechselt werden, und die gleiche Sammlung kostenloser Tools deckt Grammatik und Zeichensetzung ab, sobald die Rechtschreibung geklärt ist.

Der schärfste Fall darin ist die Wahl zwischen -ize und -ise im British English, die eine eigene Seite hat, und ob Kontraktionen in akademisches Schreiben gehören ist eine verwandte Frage des Registers.

Nichts davon erfordert, sich in einem alten Streit darüber zu positionieren, welches Schriftsystem korrekter ist. Es erfordert, die Seite zu wählen, die der Leser vor Ihnen tatsächlich erwartet, und diese Wahl dann für jede Seite beizubehalten, statt sie mitten im Text zu ändern.