La virgule d’Oxford : ce qu’exige réellement votre guide de style

Un manuscrit revient d’une revue au format APA avec un seul commentaire joint à une liste enfouie dans la section des méthodes, ajouter la virgule avant and. La question derrière ce commentaire a une réponse directe. APA utilise-t-il la virgule d’Oxford ? Oui, dans toute liste de trois éléments ou plus, sans exception pour une liste courte.

La virgule de série, aussi appelée virgule d’Oxford ou virgule de Harvard selon le guide de style qui la nomme, est la virgule placée immédiatement avant la conjonction finale dans une liste, red, white, and blue plutôt que red, white and blue. APA n’est pas seul à l’exiger. Chicago et MLA le font aussi. Les styles journalistiques, AP en tête, ne le font généralement pas, ce qui est la véritable source de la plupart des désaccords auxquels les auteurs se heurtent avant même d’ouvrir un guide de style.

APA utilise-t-il la virgule d’Oxford ?

APA utilise-t-il la virgule d’Oxford dans tous les cas ? Oui, sans exception. Les propres consignes de style d’APA énoncent clairement la règle, utiliser une virgule de série entre les éléments d’une série de trois éléments ou plus. Son propre exemple montre le schéma, les facteurs de personnalité comprennent l’extraversion, la conscienciosité, l’ouverture à l’expérience, l’agréabilité et le névrosisme. Supprimez la virgule avant and neuroticism et la phrase est incorrecte selon la propre règle d’APA, et pas seulement moins soignée.

Ce que chaque guide de style exige réellement

Quatre guides de style couvrent la majeure partie des écrits universitaires et journalistiques qu’un étudiant ou un chercheur produit, et ils se répartissent selon une ligne assez nette.

Guide de style	Exige la virgule de série	Remarques
APA	Oui, toujours	Le Publication Manual et le site APA Style énoncent la règle sans exception pour une courte liste
Chicago Manual of Style	Oui, toujours	Longtemps appelée virgule de Chicago, recommandée sans exception, au motif indiqué qu’elle prévient l’ambiguïté
MLA	Oui, toujours	Le MLA Style Center préconise la virgule de série dans toutes les séries de trois éléments ou plus
AP Stylebook (journalism)	Seulement pour une série complexe	Généralement omise dans une série simple, ajoutée de nouveau lorsqu’un élément de la liste contient lui-même and ou pourrait autrement être mal lu

Le véritable schéma ici n’oppose pas APA à tout le monde. Il oppose des guides de style universitaires, conçus pour un lecteur qui parcourt une liste dense de variables ou de sources, à un style journalistique conçu pour un lecteur qui survole une phrase une seule fois. Trois des quatre guides de style qu’un étudiant se voit réellement assigner exigent la virgule. Celui qui ne le fait généralement pas est rédigé pour un genre où une liste de trois éléments devient rarement assez complexe pour en avoir besoin.

Pourquoi la virgule de série existe

Une liste est une suite d’éléments grammaticalement équivalents, et chaque frontière entre deux éléments devrait être marquée de la même manière pour que la liste se décode clairement. Les virgules après le premier et le deuxième éléments dans red, white, and blue marquent déjà deux frontières. Supprimer la virgule avant and blue traite la frontière finale différemment de celles qui la précèdent, sans raison liée à ce que cet élément fait dans la liste. Le parseur du lecteur doit alors déterminer si white and blue constitue le troisième élément à lui seul, ou si and blue est soudé à white en une seule unité, uniquement à partir du contexte, parce que la ponctuation a cessé de donner une réponse directe précisément au moment où elle était le plus nécessaire.

Quand son omission change réellement le sens

La plupart des virgules de série manquantes ne sont pas réellement ambiguës. Personne ne lit apples, oranges and bananas autrement que comme trois fruits. Mais dans quelques cas particuliers, la virgule mérite sa place, une liste où les deux derniers éléments sont des noms propres, ou bien où l'avant-dernier pourrait être interprété comme une reformulation du précédent. Par exemple, la virgule est nécessaire dans une phrase comme celle-ci: Apples, oranges and bananas.

Sans la virgule de série	Avec la virgule de série	Ce qui change
La dissertation est dédiée à mes parents, Marie Curie and Rosalind Franklin.	La dissertation est dédiée à mes parents, Marie Curie, and Rosalind Franklin.	Sans la virgule, la phrase peut être lue comme si les parents de l'auteur étaient Marie Curie and Rosalind Franklin, au lieu d'être énumérés comme deux autres dédicataires
Les matériaux comprenaient la solution témoin, a buffer prepared at pH 7 and a calibration standard.	Les matériaux comprenaient la solution témoin, a buffer prepared at pH 7, and a calibration standard.	Sans la virgule, a buffer prepared at pH 7 and a calibration standard peut être lu comme un seul élément combiné plutôt que comme deux matériaux distincts

La virgule de série empêche cette seconde lecture avant même qu'un lecteur ait à choisir entre les deux. Ces deux exemples sont fallacieux parce qu'ils utilisent le même procédé. En anglais, sans la virgule finale, on peut lire les deux derniers éléments ensemble, comme s'ils étaient en apposition à celui qui les précède.

Maintenir la cohérence dans un brouillon

La règle applicable se vérifie en cinq secondes une fois que l'on connaît la cible, les consignes aux auteurs propres à une revue mentionnent presque toujours APA, Chicago, MLA ou un style maison fondé sur l'un d'eux, et ce nom tranche la question pour l'ensemble du manuscrit, pas seulement pour la phrase que le directeur de recherche a eu l'occasion d'entourer.

Cela s'inscrit dans le guide plus large de TextPulse sur les mécanismes de l'écriture académique, qui couvre les habitudes de ponctuation que les évaluateurs remarquent au-delà d'une simple virgule.

Le vérificateur gratuit de virgules de TextPulse free comma checker signale l’absence ou l’incohérence d’une virgule de série dans un brouillon complet, ce qui permet de repérer ce qu’une lecture rapide d’une longue liste de références tend à manquer.

La free tools collection plus large couvre le reste des conventions de ponctuation et de mise en forme d’un guide de style, des formats de références à la cohérence orthographique, au-delà de la seule virgule traitée dans cet article.

Les apostrophes entraînent davantage de brouillons annotés que les virgules, et the rules for possessives and contractions sont exposées séparément, à côté de the grammar mistakes that recur most in research papers.

Un guide de style ne demande pas à un rédacteur d’approuver son choix, seulement de l’appliquer de manière cohérente à chaque liste du document, y compris celles des titres, des légendes et des entrées de références qu’une relecture rapide tend à ignorer.