Academic Writing

如何在不借助母语编辑的情况下,让学术英语听起来自然

生硬的非母语学术写作很少是语法问题。问题通常在于搭配、与证据强度不相称的模糊限制、从不变化的句长,以及名词承担了动词的工作。下面给出具体替换和一套自我修改流程, 无需聘请编辑即可发现这五类问题。

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How to sound natural in English academic writing: table of academic collocations shown before and after

方法部分在语法上可以完全正确,却仍然会在页边被批注为“这不像你写的”。每个句子都能解析。每个动词都与其主语一致。语法检查器会标出的内容没有任何错误,而整段文字读起来仍像是从短语手册里拼出来的,而不是由一个用英语思考的人写成的。学习如何在英语学术写作中显得自然,首先要接受这样一个事实, 造成这种印象的大多数因素都与语法无关。

有四件事几乎造成了全部损害, 词语搭配在技术上没有问题,但并不是母语读者所预期的,模糊限定的力度与证据不匹配,句子长度始终不变,以及名词承担了本来用动词表达会更好的工作。这四者都不会触发拼写检查器或语法检查器,而一旦作者知道要去寻找它们,四者都可以修正。

这并不是关于如何躲过检测器,把它当作那样来理解会把修正方向弄反。TextPulse 的 关于 AI 检测器误报证据的概述 说明了为什么可预测、教科书式安全的措辞会被判定为机器生成,不论实际作者是谁。下面这些修正是为了让文字听起来像某个具体的人在思考,这也正是阻止写作读起来过于泛化的原因。

搭配, 为什么研究是“conducted”,而不是“made”

这些替换并非不合语法。它们只是并不是该领域读者预期会出现在那个特定名词旁边的表达。搭配是词语伙伴关系,母语读者会把它们当作固定用法接受,尽管同义词放在同一位置在语法上也完全正确。学术英语会 conduct a study, an experiment, a survey and an analysis。它会 draw a conclusion, a comparison and a distinction。它会 pose a question and a challenge, raise a concern, and reach a consensus or a decision。

“The study made an analysis of the interview transcripts” 在语法上完全没有错误,但读起来仍然像是翻译腔。“The study conducted an analysis of the interview transcripts,” 或者更直接地说,“the study analyzed the interview transcripts,” 才是该领域读者会不假思索写出的版本。

Common substitutionCollocation academic readers expectIn context
made an experimentconducted an experiment / ran an experimentWe ran a follow-up experiment with a larger sample.
give a resultyield a result / produce a resultThe regression yielded results consistent with Study 1.
make an analysisconduct an analysis / carry out an analysisWe conducted a sensitivity analysis across three model specifications.
put a questionraise a question / pose a questionThese findings raise a question the current model cannot answer.
arrive to a conclusionarrive at a conclusion / reach a conclusionThe panel reached a conclusion after reviewing all three datasets.

这并不意味着“make”作为动词一般来说是错误的。“make a contribution,” “make a distinction” 和 “make an argument” 都是标准的学术搭配。应当检查紧邻动词的具体名词,因为英语会把这些名词分别固定地分配给一小组动词,并且在这一组内部几乎不容许替换。

与证据相匹配的谨慎表达,而不是与教科书相匹配的谨慎表达

模糊限定的存在,是为了让一个主张的强度与证据实际支持的程度相匹配,而它在两个方向上都会失效。过度主张会把因果或确定性的结果归于一种无法支持这种结果的设计, 例如, 将“证明了”“确凿地表明”“显示 X 导致 Y”附加到一项单一的相关性研究上。主张不足则会在一个已经得到充分支持的发现上叠加多个模糊限定,直到句子所传达的不是对发现的适当谨慎,而是对模糊限定本身的怀疑。

一项单次横断面调查可以支持“屏幕使用时间与青少年焦虑相关”或“这些结果与二者之间存在联系这一说法一致”。它不能支持“这些结果证明屏幕使用时间会导致青少年焦虑”,因为横断面设计无法确定哪个变量先发生,更不用说证明一个变量导致另一个变量了。经过校准的表述读起来比过度主张的表述更有把握,因为谨慎的读者会在逐行核查事实之前,更愿意信任它。

同样引人注目的是主张不足的例子。学生被教导“始终使用模糊限定”,却没有被教导程度应当多大。“可以也许可能提出,干预可能潜在地有某种效果。”这句话里有四个模糊限定。“干预似乎有作用。”这里仅有一个模糊限定,这对于单项研究的实际强度是合适的。它说得更多,因为它说得更少。

句子节奏, 读者在能够命名之前就会感受到的信号

统一的句子长度很少会触发语法检查器,但如果一段文字中的每个句子都落在相近的字数范围内,那么无论每个句子本身多么正确,整段读起来都会显得平板。TextPulse 的 关于如何在学术写作中变化句子长度的完整讲解 详细说明了重建过程,并提供了修改前后的段落。简而言之, 把一段文字读一遍,标出每一串长度相近的三个或更多句子,然后打断其中一个。

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过度名词化, 让动词承担工作

名词化会把动词转成抽象名词, investigate 变成 investigation, analyze 变成 analysis, improve 变成 improvement。英语一直容忍这种用法, 学术写作比大多数语体更依赖它, 但如果一段文字完全由名词化构成, 每个句子都会被迫套进比动作本身更沉重的框架里, 这种沉重感即使每个词都正确, 读起来也像是翻译腔。

"The implementation of the revised protocol resulted in a reduction in contamination events" 用了十六个词来描述本可以由一个动词直接承载的内容。"Implementing the revised protocol reduced contamination events" 保留了原句中的每一个事实, 只去掉了围绕它们的支架。

"This study aims to undertake an investigation into the relationship between diet and cognitive performance" 在句子的真正主语出现之前就用了十三个词。"This study investigates the relationship between diet and cognitive performance" 用九个词说了同样的意思, 读者也提前三个词到达要点。

错误语体中的连接词

教科书很早就会强力教授一小组正式连接词: furthermore, moreover, thus, hence, consequently。把它们学成了学术句子开头的正确方式的作者, 往往每隔几行就会用一个, 不管是否真的需要标示逻辑关系。母语学术散文使用这些词要克制得多, 而且常常依赖平实的邻接关系, 一个主张后面直接跟着证据, 而不是用一个路标词来宣布这种联系。

"Furthermore, the sample size was small. Participants were not randomly assigned. The results may not generalize. Future research should use a larger sample" 在四个句子里用了四个连接词, 实际上只需要一个。"The sample size was small, and participants were not randomly assigned, so the results may not generalize to a broader population" 用一个连接词在一个句子里保留了同样的逻辑, 让一个词承担了四个词的工作。

一种相关的不一致也会出现在单个词上,而不是整句上。用“Besides”开头表示“in addition”在口语和一些翻译过来的学术散文中很常见,但与周围的语体相比,它显得随意;“in addition”或者直接另起一句、完全不使用连接词,在方法部分或讨论部分都更合适。

如何在英语学术写作中听起来自然, 一个自我编辑流程

对整章手工完成全部五项检查需要一个工作日下午,这正是这一流程存在的目的, 避免把这笔费用付给编辑。TextPulse 的 humanizer built for ESL academic writers 会将同样检查的一种版本直接应用到草稿上,它围绕上述模式构建,而不是进行泛泛的通读。

  1. 在草稿中搜索紧挨名词出现的“make,” “do,” 和 “give,” 并将这种搭配与该领域读者的预期进行核对, 用 conducted,而不是 made, 用 yielded,而不是 given。
  2. 大声读出每一个缓和词,并判断证据是否 वास्तव वास्तव支持这种强度, 单一的相关性研究很少足以使用 prove, show 或 demonstrate。
  3. 标出每个段落中每个句子的前三个词, 如果同样的开头连续重复三次,就用不同的结构重写其中一个句子。
  4. 搜索以 -tion, -ment 和 -ance 结尾的词,并思考如果该名词改为主要动词,句子是否会更直接。
  5. 删除所有 furthermore, moreover, thus 和 consequently,然后在没有它们的情况下重读该段, 只把逻辑真正需要的那些加回去。

一旦这些检查变成习惯,而不是贴在桌前的一张清单,它们每一项都不会花太久。free academic tone converter 会自动运行同样检查的一种版本,标记随意的结构和过度的缓和词,并将其与该部分实际需要的语体进行对照,同时附上推理,而不只是更正。

如果检测器已经标记了你的作品,当你被指控使用 AI 时该怎么做如何证明你没有使用 AI会分别加以说明。

真正重要的测试与检测器是否标记某个段落无关。关键在于,领域内的读者是否会完全忘记自己在阅读译文,这一标准高于语法干净,低于大多数作者所假设的水平, 一个经过校准的缓和语气词,少量正确的搭配,以及打破句长模式,通常就能达到这一点。

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常见问题

语法通常不是最明显的特征。真正起作用的有四种模式, 即在技术上没有问题但不符合母语读者预期的词语搭配, 例如用 conducted 而不是 made, 与证据不相称的模糊限制, 从不变化的句长, 以及名词承担了动词本应更直接完成的工作。这四种情况都不会触发语法检查器。

Moe

PhD in natural language processing, with years spent building NLP applications end to end. Moe works on text analysis: lexical and syntactic structure, and what separates machine-generated prose from human prose statistically. He has been experimenting with computational linguistics since the early days of NLTK, spaCy and WordNet, and still writes most of his tooling in Python.

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