如何为论文选择关键词

关键词字段位于投稿表单的靠近底部位置，在标题、摘要和作者列表之下。它通常是大多数作者最后填写、也填写得最快的部分，通常会直接使用他们在上面两个字段之外输入的标题中的词语。

如何为研究论文选择关键词，看起来是一个较小的问题，实际上却更为重要。该字段容纳少量术语。每个术语都占用一个位置，而如果把位置用在标题已经包含的词上，就等于什么也没有买到。

期刊投稿流程的其余部分，从投稿信到编辑初筛，另有专门说明。本文只讨论表单中的一个字段。

如何为研究论文选择关键词, 从期刊要求的数量开始

期刊会规定它希望有多少个关键词，这个数字会出现在投稿表单上，或者出现在作者指南中，紧挨着摘要字数限制。应当按照这个数量来拟定，而不是按照习惯来拟定。一个字段要求五个术语，另一个字段要求十个术语，这两者是不同的练习，为其中一个写出的列表，不能直接压缩或扩展到另一个中。

有些期刊不要求作者关键词。PLOS ONE 投稿指南说明，“整个标题应为250个字符或更少”，摘要限制为300词。页面上没有提到作者关键词。在你花一个晚上整理期刊根本没有对应填写框的列表之前，先检查表单。

为什么重复标题中的词会浪费这个位置

数据库记录已经完整存储并检索你的标题。一个重复标题中某个词的关键词，只是把这个词第二次放入记录，这不会改变该记录是否能被找到。这个位置已经被占用，但并没有因此带来任何新的检索结果指向你的论文。

真正值得占用一个位置的是读者可能会输入、而你的标题并未包含的术语, 你放弃使用的同义词，另一种拼写，方法而不是主题，群体而不是发现。每一个这样的术语，都是当前完全检索不到你论文的搜索词。

关键词类型	它为记录增加的内容	示例
标题词的同义词	让使用同一事物另一名称的检索者也能找到	myocardial infarction，而标题写的是 heart attack
替代拼写	捕捉标题未包含的变体	randomised 与 randomized 并列
方法或工具	让按技术而不是按主题检索的读者也能找到	semi-structured interviews; thematic analysis
人群或场景	让按研究对象检索的读者也能找到	adolescents; primary care; rural clinics
更广泛的类别	把一篇狭窄的论文放入人们会浏览的领域中	health services research
标题中已经出现的词	没有，因为记录已经存储了标题	把这个位置留给别的内容

哪些术语最终进入标题，是一个单独的决定，较早作出，并受其自身限制约束，而如何撰写一个好的研究标题的指南对此有说明。关键词列表是在标题确定之后起草的，其作用是围绕标题已经占用的内容进行安排。

受控词表，以及如何在 MeSH 中检查术语

Medical Subject Headings 叙词表是生物医学作者首先接触到的工具。受控词表是索引所使用的一组固定主题术语。每个概念都有一个首选术语，其他变体都会映射到这一术语上。National Library of Medicine 将 MeSH 描述为“一个受控且按层级组织的词汇表”，它“用于生物医学和健康相关信息的索引、编目和检索”。MeSH 是一种用于组织文章索引的受控词表。

在 NLM 网站的 MeSH Browser 中检查一个候选词大约只需一分钟。搜索你的术语，并阅读返回的内容。如果它是一个首选标题，就按原样使用。如果它是一个映射到另一个标题的入口词，那么它所映射到的标题，才是该数据库的读者会用来检索的词，而你脑中的那个版本只是没人会输入的变体。

生物医学之外的领域往往没有对应的同义词词库，而实际可用的替代方案就是你自己的参考文献列表。取你最密切引用的十篇论文，阅读它们的关键词行。若某些术语在其中多篇论文里反复出现，那么这些术语就是你的子领域已经在使用的词汇，不论是否有人已将其正式整理成列表。

在提交前如何测试一个候选关键词

测试一个关键词，就是把它作为检索词运行一次，并阅读返回的内容。将候选词输入你所在领域实际使用的数据库，查看结果第一页。如果你的论文自然地位于这些结果之中，这个术语就发挥了作用。如果结果来自完全不同的文献领域，那么在该数据库中，这个术语的含义与你的理解并不相同。

这表明有两种失败。第一，如果一次检索几乎没有结果，这说明你使用的术语要么过于具体，要么新到还没有人开始检索它。如果一次检索返回数以万计的记录，这说明你使用的术语过于宽泛，无法把读者引向某一篇具体论文，它只会把你的工作放到一个很长队列的末尾。

要找到介于这两个极端之间的术语，有一个可供回应的列表，比面对一个空白输入框更容易。A keywords generator 会根据你的摘要提出候选词，而其中有用的部分，是它所建议的那些你本来绝不会想到的术语，因为此处被检验的正是你自己的词汇。

标题、摘要和关键词如何分工

为什么一个巧妙的标题会付出引文代价

一个建立在双关、典故或借用引语上的标题，把它最有价值的位置用在了没人会搜索的词语上。MEDLINE 的自动索引依赖于这两个字段。标题是读者首先阅读的字段，也是 MEDLINE 的自动索引所依据的两个字段之一。以引语加冒号开头，会把真正的主题推到后半部分，而读者在那之前已经作出了判断。

ICMJE 要求作者避免在标题中使用缩写。PLOS ONE 要求标题“具体、描述性、简洁，并且对学科领域之外的读者也易于理解”，完整标题上限为 250 个字符，短标题上限为 100 个字符。这两项要求从不同角度说明了同一件事, 标题必须对并不已经了解你所在子领域的读者有效。

有一种常见说法，首先需要澄清。NLM 和 PubMed 都没有公布推荐的标题长度，而对这一问题的检索会返回一些在 PubMed 中编目的研究，这些研究分析的是标题长度与被引次数之间的关系，这与一项政策并不是一回事。可以确认的依据是 ICMJE 的说明, 某些期刊要求短标题不超过 40 个字符，包括字母和空格, 以及你所投稿的目标期刊所规定的任何限制。

标题应当如何构成, 是陈述式还是描述式, 冒号在何处才算合适, 这些内容都已在如何撰写一个好的研究标题指南中说明。对可发现性真正重要的范围更窄, 即标题采用了哪些检索词，因此又把哪些检索词留给另外两个字段。

分配检索词，不要重复它们

这三个字段只有在各自承载另外两个字段没有的检索词时才会起作用。先写出读者可能用来找到你的论文的每一个词，然后把每个词准确分配到一个字段中, 最强的两到三个放入标题，近义词和方法术语放入摘要，其余尚未使用的放入关键词列表。

以一项关于急诊科初级医生倦怠的研究为例。标题包含倦怠、初级医生和急诊科。摘要则有空间容纳标题不得不省略的术语, 住院医师、急诊医学、职业压力、横断面调查。然后关键词列表收纳前两个字段都没有覆盖的内容，这可能是所用工具、国家，或者同一概念在十年前使用的旧名称。

Field	Read by	Should carry	Should not carry
Title	Every reader, every result list, and MEDLINE's automatic subject indexing	The two or three terms a reader is most likely to type, in plain words	Puns, quotations, abbreviations, or the subject buried after a colon
Abstract	Result-list previews, database search, and MEDLINE's automatic subject indexing	Synonyms and method terms the title had no room for, early in the paragraph	The title's own terms repeated three more times
Keywords	The journal's site search, the publisher's metadata feed, and databases that read author keywords	Whatever the other two missed: alternative spellings, population, instrument, superseded names	Any word already sitting in the title

常见的错误做法正好相反。相同的五个术语出现在标题、摘要开头和关键词字段中，假定重复会有帮助。一个记录内部的重复，远不如记录中根本没有的术语有用, 对你从未写出的同义词进行检索，结果只会是空白。

标题生成器之所以在这里占有一席之地，原因与显而易见的那个略有不同。生成五个候选标题可以显示哪些术语在每个版本中都能保留下来，哪些术语总是被删去，而那些总是被删去的术语，应当被视为关键词列表的起点，而不是一组被淘汰项。

读者在决定是否点击之前看到什么

结果列表显示四项内容, 标题全文, 期刊和年份, 作者, 以及摘要被截断前的前一两行。这就是决定是打开论文还是继续向下浏览的全部依据。记录中的其他内容在有人点击之前都不可见。

这使摘要的第一句承担了段落其余部分所没有的任务。第一句如果只是说明主题重要, 对正在浏览的读者没有任何信息，因为他们在三十秒前才搜索了那个主题。第一句如果写明做了什么以及发现了什么, 才能在截断后保留下来，而如何为研究论文撰写摘要则说明了如何在其后构建段落的其余部分。

作者关键词几乎从不在结果列表中显示。它们在更上游发挥作用，帮助决定记录是否首先出现在列表中，这也正是为什么从标题中复制一个关键词会双重浪费一个位置。它既不会扩大任何搜索范围，也没有人会阅读它。

提交前的十分钟检查

在提交表单打开之前，把这三个字段并排放在同一屏幕上。给其中每一项中的每个检索词都加下划线。一个被加了两次下划线的术语，意味着有一个决定正等待作出, 把它保留在发挥作用最强的字段中，并在另一个字段中替换掉它。

然后在你所在领域使用的数据库中，以你自己的标题作为检索词进行搜索。如果结果第一页充满了大致做着与你的论文相同事情的论文，说明标题包含了正确的术语。如果它返回的是不同的文献，说明标题指向了你并未打算指向的地方，而修正应当发生在标题中，而不是关键词一行中。

在流程的更早阶段，投稿信会单独处理，同时还会提供一份用于当天提交的完整期刊投稿清单。

从现在起三年后，某个陌生人会在一个框中输入一个短语来找到这篇论文，或者找不到，而该短语必须匹配什么内容，在表单提交的那一刻就已固定。针对这三个字段的免费学术写作工具也正是在那个时刻可用。由此留下的另一个问题是，这篇论文在读者点击之后会产生什么作用。

关键词字段不控制什么

你的关键词列表不会生成 PubMed 记录中的主题词。美国国家医学图书馆自己的培训材料说明，自 2022 年春季以来，"MEDLINE records have MeSH terminology applied completely automatically using the title and abstract of the publication as supplied by the publisher." 作者关键词字段并不属于该输入的一部分。

它也不会影响这篇论文是否被编入索引。NLM 决定某一期刊的科学和编辑特征是否值得将其纳入 MEDLINE，而 Scopus 和 Web of Science 则进行各自的期刊层面审查。这些决定都是针对整个期刊标题作出的，通常早在你的稿件出现之前很多年就已完成。

该字段真正控制的内容确实存在, 即期刊自身的网站搜索、出版方的元数据馈送，以及每一个会读取作者关键词的数据库。正是在这些搜索中，选得恰当的术语才能获得其位置，这也是为什么这个框值得得到比通常只有四十秒更多的关注。

关键词是可发现性的一个输入，而让论文被编入索引并被找到则涵盖了其余部分。就投稿本身而言，投稿信是编辑首先阅读的文件。

关键词框是投稿表单为提高可检索性而收集的三个字段之一，TextPulse 的 免费学术写作工具 覆盖了这三个字段。一次沿着表单把这三个字段全部填完，意味着同样的五个术语最终会出现在标题、摘要和关键词行中，这相当于同一个检索词出现了三次，而另外两个则没有出现。