Lỗi dùng mạo từ: Vì sao A, An và The lại khó dùng đúng

Một phần phương pháp viết: "Study was conducted using survey distributed to sample of graduate students." Mọi danh từ đều đúng và mọi động từ đều hòa hợp với chủ ngữ của nó. Điều câu này còn thiếu là ba từ nhỏ: a, a và the. Biết khi nào dùng a, an và the là một trong những điều cuối cùng mà một người viết thành thạo ngôn ngữ thứ hai nắm vững, vì tiếng Anh khiến một từ xác định trở thành bắt buộc về mặt ngữ pháp ở những chỗ mà phần lớn các ngôn ngữ trên thế giới để cho danh từ tự nói lên chính nó.

Tiếng Nga, tiếng Quan Thoại, tiếng Nhật, tiếng Hàn, tiếng Ba Lan và tiếng Hindi hoàn toàn không có hệ thống mạo từ: không có từ tương đương với a, an hay the trong bất kỳ ngôn ngữ nào trong số đó. Một người viết có ngôn ngữ mẹ đẻ biểu thị tính xác định thông qua trật tự từ, ngữ cảnh hoặc một cơ chế ngữ pháp hoàn toàn khác không phải là cẩu thả khi một mạo từ bị thiếu hoặc xuất hiện sai chỗ. Họ đang áp dụng một hệ thống vốn chưa bao giờ cần đến mạo từ, vào một ngôn ngữ đòi hỏi nó ở hầu như mọi nơi mà một danh từ xuất hiện.

Các lỗi mạo từ quan trọng không chỉ vì nét bút đỏ của người hướng dẫn. Chúng cũng là một trong những đặc điểm bề mặt xuất hiện trong nghiên cứu về lý do vì sao các bộ phát hiện AI đọc sai văn bản học thuật trôi chảy do người không phải bản ngữ viết: vốn từ vựng có thể dự đoán và cấu trúc câu đơn giản hóa đều được đọc là low-perplexity, cùng một dấu hiệu thống kê mà một bộ phát hiện được xây dựng để gắn nhãn là do máy tạo ra. Hướng dẫn của TextPulse về việc các bộ phát hiện AI có chính xác hay không trình bày đầy đủ cơ chế đó.

Trang này chỉ tập trung vào chính ngữ pháp: lộ trình ra quyết định, các câu học thuật thực tế thay vì các câu trong sách giáo khoa, và một số ít trường hợp cố định không theo bất kỳ quy tắc nào.

Đếm được hay Không đếm được: Ngã rẽ đầu tiên

Trước khi a, an hoặc the thậm chí có thể được chọn, người viết phải giải quyết một câu hỏi trước đó: danh từ này, theo nghĩa cụ thể này, là đếm được hay không đếm được? Danh từ đếm được có thể được đếm từng đơn vị và có dạng số ít hoặc số nhiều: a student, two students. Danh từ không đếm được mô tả một khối lượng hoặc một phạm trù mà tiếng Anh không chia thành các đơn vị riêng lẻ: research, evidence, equipment, funding, knowledge. Một danh từ không đếm được không bao giờ dùng a hoặc an, trong bất kỳ ngữ cảnh nào, không có ngoại lệ.

Những người viết có ngôn ngữ thứ nhất xem khái niệm tương ứng là đếm được thường chuyển trực tiếp khuôn mẫu đó sang tiếng Anh, đó là lý do các cụm như "an evidence," "a feedback" và "an equipment" xuất hiện rất thường xuyên trong các bản nháp đầu. Một số ngôn ngữ lớn trên thế giới cho phép dùng số nhiều hoặc mạo từ bất định với bản dịch trực tiếp của chính những danh từ này, vì vậy khuôn mẫu đã mang sẵn tính ngữ pháp trong ngôn ngữ thứ nhất của người viết. Điều trông như sự cẩu thả trong câu tiếng Anh thực ra là một hệ ngữ pháp khác đang lộ ra, ở những danh từ mà tiếng Anh tình cờ lại là ngôn ngữ bất thường.

Cùng sự chuyển di này cũng xuất hiện trong các câu hoàn chỉnh, không chỉ ở từng từ đơn lẻ. "The paper conducted a research on classroom engagement" xem research như thể nó có thể được đếm từng đơn vị một. Có hai cách sửa đều hiệu quả: bỏ mạo từ và giữ research là không đếm được, "the paper conducted research on classroom engagement," hoặc thay bằng một danh từ đếm được mang nghĩa gần như tương tự, "the paper conducted a study of classroom engagement."

Lần nhắc đầu dùng 'A'; lần nhắc sau dùng 'The'

Khi một danh từ đã được xác nhận là đếm được, quyết định tiếp theo là liệu người đọc đã biết chính xác đối tượng nào được nói đến hay chưa. Lần đầu tiên một danh từ đếm được số ít cụ thể xuất hiện trong một đoạn viết, khi chưa có gì thu hẹp phạm vi của nó, nó đi với a hoặc an: a control group. Mọi lần nhắc sau đó, khi người đọc đã biết chính xác đó là gì, đi với the: the control group completed the same battery of tasks two weeks later.

Tính xác định không chỉ đến từ một lần nhắc trước đó, và đây là phần mà hầu hết tài liệu ngữ pháp bỏ qua. Một cụm ngay sau danh từ có thể thu hẹp nó thành một thứ cụ thể duy nhất trong chính câu mà nó xuất hiện lần đầu, và chỉ riêng điều đó đã đủ để buộc phải dùng the. "An effect was observed" thực sự là không xác định: effect nào thì vẫn chưa biết. "The effect of sleep deprivation on memory consolidation" là xác định ngay từ từ đầu tiên, vì "of sleep deprivation on memory consolidation" chỉ còn lại một effect duy nhất mà nó có thể chỉ tới.

Một mẫu đó, danh từ chung + cụm of xác định nó, chiếm phần lớn phạm vi của các cụm danh từ học thuật: mối quan hệ giữa X và Y; vai trò của X trong Y; tác động của X lên Y. "Effect of sleep deprivation on memory consolidation remains unclear" đang thiếu because vì người viết chưa nhận ra rằng cụm tiếp theo đã đảm nhiệm công việc mà một lần nhắc trước đó lẽ ra phải làm.

Tham chiếu khái quát: Khi ngay cả 'The' cũng biến mất

Đôi khi một danh từ chỉ toàn bộ một loại sự vật, chứ không chỉ một sự vật cụ thể. Tham chiếu khái quát cũng có một tác động đặc biệt lên các quy tắc ở trên. Nếu dùng một danh từ đếm được số nhiều theo nghĩa khái quát, không chỉ một nhóm cụ thể nào, thì không dùng mạo từ: Students often underestimate how long data cleaning takes. Nếu dùng một danh từ không đếm được theo nghĩa khái quát, không chỉ một lượng cụ thể nào, thì cũng không dùng mạo từ: Research on this topic remains sparse.

Một điều khác mà một danh từ đếm được số ít có thể làm là chỉ toàn bộ một loại. Ở đây, mạo từ xuất hiện trở lại, theo một trong hai cách sau: A control group allows researchers to isolate a treatment effect. Cách này dùng a để chỉ bất kỳ thành viên đại diện nào của loại đó. The electron microscope transformed cell biology. Cách này dùng the để hàm ý phát minh như một hạng mục, chứ không phải một thiết bị vật lý cụ thể đang nằm trong phòng thí nghiệm. Mẫu thứ hai mang tính trang trọng hơn và thường xuất hiện nhiều nhất với các phát minh, dụng cụ và loài.

"Qualitative method is useful when sample size is small" trộn lẫn cả hai mẫu mà không dứt khoát theo mẫu nào. Có hai cách sửa đều đúng, và cả hai đều tự nhiên hơn bản gốc: "qualitative methods are useful when sample sizes are small," số nhiều và khái quát xuyên suốt, hoặc "a qualitative method is useful when the sample size is small," số ít và khái quát ở nửa đầu, rồi trở thành cụ thể khi "the sample size" nhắc lại một kích thước đã được xác lập trước đó.

Con đường quyết định: Khi nào dùng A, An và The

Không có quyết định nào trong ba quyết định trên xảy ra một cách biệt lập. Một người viết lưu loát sẽ lần lượt đi qua tất cả chúng đối với mỗi cụm danh từ, thường trong chưa đến một giây và mà không nhận ra. Bảng dưới đây làm cho trình tự đó trở nên tường minh, theo gần như đúng thứ tự mà nó thực sự diễn ra.

Hãy hỏi điều này về cụm danh từ	Nếu có	Nếu không
Nó có không đếm được theo nghĩa này, như research, evidence hoặc funding không?	Không bao giờ dùng a hoặc an. Chỉ dùng the một lần khi một cụm từ ở sau làm cho nó cụ thể.	Chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
Nó có ở số nhiều và được dùng theo nghĩa khái quát, cho cả một phạm trù thay vì các mục đã biết không?	Không dùng mạo từ nào cả.	Chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
Một cụm từ ngay sau danh từ có thu hẹp nó thành một thứ cụ thể duy nhất, một cụm "of" hoặc tương tự không?	Dùng the, ngay cả ở lần nhắc đến đầu tiên.	Chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
Danh từ chính xác này đã được giới thiệu trước đó trong văn bản chưa?	Dùng the.	Chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
Đây có phải là lần nhắc đến đầu tiên của một danh từ số ít đếm được, không có cụm từ thu hẹp nào và cũng chưa được nhắc đến trước đó không?	Dùng a hoặc an, được chọn theo âm thanh đứng sau.	Nó có lẽ là một trong các trường hợp cố định dưới đây. Hãy kiểm tra danh sách thay vì suy luận ra.

Các Trường Hợp Cố Định Không Theo Quy Tắc Nào

Có một số cụm học thuật, chúng tuân theo quy ước này chứ không theo bất kỳ câu hỏi nào trong bốn câu hỏi ở trên. Chẳng hạn, có một cặp tối thiểu có thể mang hai nghĩa khác nhau tùy theo mạo từ. Several participants withdrew nghĩa là có vài người đã rút lui; the number of participants was forty nghĩa là tổng số. Điều này không thể được giải thích bằng bất cứ điều gì liên quan đến khả năng đếm được, thứ tự nhắc đến hay tính khái quát: nó phải được học như một mẫu cố định. Không có gì về khả năng đếm được, thứ tự nhắc đến hay tính khái quát giải thích được sự khác biệt đó, nó phải được học như một mẫu cố định.

• hiện tại, trên thực tế, về mặt lý thuyết, theo định nghĩa: không dùng mạo từ, được ghi nhớ như một khối, không suy ra từ một quy tắc
• đa số của mẫu, nhưng một phiếu đa số: cùng một từ, mạo từ đối lập, nghĩa khác nhau
• các kết quả sau đây, các hạn chế giống nhau, nhóm sau cùng: the được cố định trước các từ này bất kể lịch sử đề cập
• the United States, the Netherlands, the Philippines, the European Union: the xuất hiện vì tên ở dạng số nhiều hoặc chứa một danh từ chung như states, kingdom hoặc union
• the University of Edinburgh, nhưng Edinburgh University: the xuất hiện trong cấu trúc of và biến mất khi danh từ riêng đứng đầu

Mẫu cuối cùng đó có thể kiểm tra được hơn là phải ghi nhớ từng trường hợp một. Một danh từ chung theo sau bởi "of" và một danh từ riêng hầu như luôn dùng the: the University of Oxford, the Bank of England, the Journal of Applied Psychology. Cùng một cơ sở được gọi theo chiều ngược lại, danh từ riêng đứng trước, thường bỏ nó: Oxford University, Harvard Medical School.

Một trường hợp nữa là lựa chọn về phong cách đang diễn ra hơn là một quy tắc đã được xác lập: một số hướng dẫn văn phong vẫn xem data là số nhiều của datum, nên đi với are và these; phần lớn văn bản khoa học thường ngày hiện nay xem nó là một danh từ khối số ít, nên đi với is và this. Kiểm tra hướng dẫn văn phong của tạp chí đích sẽ giải quyết nhanh hơn bất kỳ quy tắc chung nào.

Không cần ghi nhớ tất cả điều này như một danh sách kiểm tra duy nhất trước khi nó trở nên có thể sử dụng trong một bản thảo đang viết. Cách nhanh nhất để nội hóa cụ thể các trường hợp cố định là nhận ra chúng ngay trong chính tạp chí mà bản thảo hướng tới, vì quy ước của ngành và của nhà xuất bản thay đổi nhiều hơn bất kỳ quy tắc chung nào thừa nhận. Một article checker miễn phí phát hiện trực tiếp một a, an hoặc the bị thiếu hoặc đặt sai trong toàn bộ bản thảo, kèm theo lý do cho từng chỉnh sửa thay vì chỉ riêng phần sửa lỗi.

Nghe tự nhiên trong văn viết học thuật tiếng Anh có trang riêng, và phải làm gì nếu bạn bị cáo buộc dùng AI cũng vậy.

Mẫu hình nền tảng này đáng để mang theo vượt ra ngoài tài liệu này, vượt ra ngoài quy tắc này. Một người viết có ngôn ngữ thứ nhất xử lý tính xác định theo cách khác không đang mắc cùng một loại lỗi như một người bản ngữ viết trong trạng thái mất tập trung, và một cách sửa chữa coi hai trường hợp như nhau sẽ làm lãng phí thời điểm đó. Công cụ nhân hóa AI cho người viết học thuật ESL của TextPulse hoạt động trên tập hợp đầy đủ hơn các mẫu diễn đạt theo cùng logic này, trong đó mạo từ chỉ là yếu tố dễ thấy nhất.