拼写检查无法发现的撇号错误

导师在阅读论文初稿时，会在同一页上圈出两个词，its 和 it's，这两个词拼写都正确，也都是真实的英语单词。单独看，它们都没有错。只有一个在那个句子里是对的，而拼写检查器对此无能为力。

撇号在英语中只做两件事, 它标记名词的所有格，也标记缩合形式中缺失的字母。所有格和缩合形式的撇号规则，适用于这两种功能被混淆，或者出现了一个这两种功能都不需要的标记的情况。这属于学术写作机制这一更广泛的检查范围之内，手稿会在这一范围内接受核查，而撇号是最有可能在所有自动检查中都不受影响地保留下来的模式。

所有格和缩合形式的撇号规则, 拼写检查失效之处

Its 是所有格，its title page, 而 it's 是缩合形式，it's time to submit。拼写检查器通过词典比对工作, 它会标记任何与其词表中内容都不匹配的字母串。

在所有情况下都适用的检验方法，是把 it's 展开为 it is 或 it has，然后重新读一遍句子。如果展开后仍然通顺，撇号就是必要的。如果句子描述的是某个名词所拥有的东西，那么根本不需要撇号，原因与 his 和 her 都不带撇号相同。若论文在这一点上错了一次，那只是一个笔误。若论文在同一章里错了五次，那读起来就像一份没有人再校对第二遍的文件。

以 S 结尾的单数名词的所有格

一个已经以 s 结尾的单数名词，会使用所有格撇号。大多数现代文体指南还要求再加一个 s。因此，例如: the boss's decision, Charles's letters, the class's results。这是唯一一个认真写作者确实会有分歧的撇号规则。这种分歧由来已久，并不表示任何一方粗心。

Wiley-Blackwell 自身用于其学术期刊的内部文体指南明确规定了这一规则：以 s 结尾的词后面仍应加撇号和 s，因此应写作 Claudius's reign，而不是 Claudius'。较早的一种较小范围的惯例，则对古典和圣经中的专有名词保留不再加额外 s 的写法，只要这些名字本身已经以不重读的 s 音结尾，因此 Xerxes' army 和 Achilles' heel 即使在其他地方都加 's 的文档中，也仍保留单独的撇号。

机构本身并不总是会自行解决这个问题。同一文体指南提到 St Thomas' Hospital, 仅用撇号，以及 The Queen's College, Oxford, 撇号加 s，作为两个真实的机构名称，它们采取了相反的做法。实际操作中的规则是，为一份文档选定一种惯例并始终保持一致，同时对固定专名完全照其实际写法保留，而不是为了符合个人文体习惯而加以更正。

惯例	原因	示例
对每个单数名词都加 's，即使它已经以 s 结尾	现代标准规则，Wiley-Blackwell 的学术文体指南等采用这一规则	Claudius's reign, the boss's decision
只加撇号，不加额外的 s	较早的惯例，保留给以不重读 s 音结尾的古典和圣经名称	Achilles' heel, Xerxes' army
完全照专名的原写法保留	适用于机构、品牌和标题，而不是普通名词	St Thomas' Hospital, The Queen's College, Oxford

复数所有格：一个所有者还是多个所有者

复数所有格中的撇号应放在使名词变为复数的 s 的另一侧。谁拥有什么，会因为一个字符的位置而不同。The students' papers 表示属于不止一名学生的论文。The student's paper 表示一名学生，一篇论文。两者在语法上都成立，拼写字母相同，只有撇号的位置将它们区分开来。

一个带有不规则复数形式的名词，也就是那种不会简单加上 s 的名词，仍然遵循普通规则，在已经是复数的形式后面再加上 's: the children's books，而不是 the childrens' books，因为 children 本身已经是复数，撇号应当放在 s 后面。相同的逻辑适用于 people's choices 和 women's research。在放置撇号之前先检查哪个词实际上是复数，几乎可以发现这一类中的每一个错误。

共同所有权: 一个撇号还是两个

两个名字共同拥有一件东西时，只在第二个名字上使用一个撇号: Smith and Jones's 2019 study 指的是他们两人共同写的一篇论文。两个名字分别拥有不同的东西时，各自使用自己的撇号: Smith's and Jones's 2019 studies 指的是两篇不同的论文，一篇来自每位作者。

这种区别很少改变句子的语法，只改变其含义，而这正是它在通读时容易被忽略的原因。引用多篇合著论文的文献综述最常出现这种情况，修正方法是在放置撇号之前先问一问，究竟是一件东西被共享，还是几件东西被分别保留。

撇号绝不应出现的地方

一个年代、一个首字母缩略词或一个数字在变成复数时不使用撇号，因为这三者都不是所有格，也都没有缺少任何字母。The 1990s，而不是 the 1990's。PDFs，而不是 PDF's。那一年有三位 PhD 毕业，而不是 three PhD's。

这种错误很常见，因为以 s 结尾的复数乍看之下似乎需要与以 s 结尾的所有格相同的处理，而写作者在构成复数时，有时会出于习惯而不是经过推理，伸手去用错误的符号。一个免费的标点检查器会自动发现这类不匹配，这一点在截止日期临近、无法保证进行缓慢而仔细的通读时尤其重要。

TextPulse 的免费工具集合也涵盖了拼写检查器遗漏的其他内容，包括语法、正式程度和拼写惯例，提供一次性检查，超越任何单一标点符号。

研究论文中最常见的语法错误是单独整理的，而其中许多错误下面的拼写问题，美国与英国拼写规范的差异，则有专门页面。

这五种模式都不需要抽象地死记硬背。它们需要的是更慢地阅读那些拼写检查器已经标记为无误的句子，因为这正是撇号错误得以存留的地方。一个在同一页上圈出 its 和 it's 的导师，往往不会在那里停下来继续读下去，而他们接下来检查的，是论证是否也受到了与其周围标点相同的草率对待。