Quy tắc dùng dấu chấm phẩy và dấu hai chấm trong viết học thuật

Phần kết quả viết: nhóm điều trị đã cải thiện, nhóm đối chứng thì không. Về mặt ngữ pháp, đây là một lỗi nối câu bằng dấu phẩy, hai mệnh đề độc lập bị ghép lại bằng một dấu quá yếu để nối chúng. Thay dấu phẩy bằng dấu chấm phẩy thì không có từ nào thay đổi, nhưng câu trở nên đúng và, hơn thế nữa, bắt đầu làm được điều mà dấu chấm không thể làm: nó cho người đọc biết rằng hai khẳng định đó thuộc cùng một mạch. Biết khi nào nên dùng dấu chấm phẩy thay vì dấu phẩy, và khi nào nên dùng dấu hai chấm thay vì cả hai, quy về hai chức năng khác nhau, chứ không phải một sự nâng cấp có thể thay thế cho nhau.

Dấu phẩy, dấu chấm phẩy và dấu chấm đứng trên cùng một thang đo: mức độ tách biệt giữa hai mệnh đề mạnh đến đâu. Dấu hai chấm lại nằm trên một trục hoàn toàn khác. Nó không tách hai mệnh đề có trọng lượng ngang nhau như ba dấu kia làm, mà mở ra một chỗ trống mà mệnh đề đứng trước nó đã hứa sẽ lấp đầy, bằng một từ, một cụm từ, một danh sách hoặc một mệnh đề đầy đủ khác. Nhầm lẫn giữa thang đo và trục là nguyên nhân của phần lớn những chỗ sai.

Khi nào dùng dấu chấm phẩy thay vì dấu phẩy

Một quy tắc cứng của dấu chấm phẩy là hai vế phải có thể đứng độc lập như những câu riêng của chúng. Đây là điều làm nó khác với dấu phẩy, vì dấu phẩy không thể tự mình nối hai mệnh đề độc lập, và khác với liên từ kết hợp, vì liên từ này có thể làm được, nhưng chỉ bằng cách nêu rõ mối quan hệ bằng một từ như but, and hoặc so. Dấu chấm phẩy nối cùng hai mệnh đề đó mà không nêu tên mối quan hệ. Chính vì vậy, nó phù hợp với hai khẳng định vốn đã đủ gần nhau để người đọc không cần mối liên hệ được nói ra tường minh.

Câu	Đúng?	Tại sao
Bài kiểm tra trước không cho thấy khác biệt, bài kiểm tra sau cho thấy một khác biệt lớn.	Không, lỗi nối câu bằng dấu phẩy	Hai mệnh đề độc lập được nối chỉ bằng một dấu phẩy
Bài kiểm tra trước không cho thấy khác biệt; bài kiểm tra sau cho thấy một khác biệt lớn.	Có	Dấu chấm phẩy nối hai mệnh đề độc lập có trọng lượng ngang nhau, không nêu quan hệ nào
Bài kiểm tra trước không cho thấy khác biệt, nhưng bài kiểm tra sau cho thấy một khác biệt lớn.	Có	Dấu phẩy cộng liên từ nối cùng hai mệnh đề ấy và nêu quan hệ tương phản
Bài kiểm tra trước không cho thấy khác biệt; nhưng bài kiểm tra sau cho thấy một khác biệt lớn.	Không	Dấu chấm phẩy không bao giờ được theo sau bởi một liên từ phối hợp, hãy chọn một trong hai

Việc chọn dấu chấm phẩy thay vì dấu phẩy cộng liên từ là một phán đoán về mức độ cần phải nói rõ quan hệ. Hai phát hiện vốn đã đọc như một cặp, một khẳng định và hệ quả trực tiếp của nó, hoặc hai nửa của một sự so sánh có chủ ý, thường đọc tốt hơn khi không nêu tên quan hệ nào cả. Một quan hệ không hiển nhiên chỉ từ hai khẳng định ấy thì cần liên từ. Một quan hệ vốn đã hiển nhiên có thể mang nhiều trọng lượng hơn nhờ sự im lặng của dấu chấm phẩy.

Dấu hai chấm làm gì mà dấu chấm phẩy không thể làm

Quy tắc của dấu hai chấm đi theo hướng ngược lại với dấu chấm phẩy. Phần đứng trước dấu hai chấm phải là một mệnh đề độc lập hoàn chỉnh, phần đứng sau có thể gần như là bất cứ thứ gì, vì nhiệm vụ của dấu hai chấm không phải là cân bằng hai đơn vị ngữ pháp ngang nhau, mà là thực hiện một lời hứa mà mệnh đề đầu tiên đã đưa ra. Kết quả ủng hộ một kết luận hứa rằng sẽ có điều gì đó tiếp theo. Một danh sách, một từ đơn, một câu hoàn chỉnh, một lời giải thích, tất cả đều đáp ứng lời hứa ấy như nhau.

Sự bất đối xứng đó mới là phép thử thực sự để biết dấu hai chấm có phù hợp hay không. Nếu những từ đứng trước nó không thể tự đứng riêng như một câu, thì dấu hai chấm không có gì để gắn vào, và câu đó sai bất kể phần còn lại đọc có hay đến đâu.

Câu	Đúng?	Tại sao
Materials included: a buffer, a control solution and a calibration standard.	Không	Materials included không thể đứng một mình như một câu, vì vậy dấu hai chấm không có mệnh đề hoàn chỉnh nào để gắn vào
Materials included the following: a buffer, a control solution and a calibration standard.	Có	Materials included the following là một mệnh đề độc lập hoàn chỉnh, dấu hai chấm giờ đây có thể mở ra danh sách mà nó đã báo trước

Công dụng khác của dấu chấm phẩy: phân tách một danh sách phức tạp

Dấu chấm phẩy có một công dụng thứ hai không liên quan gì đến việc nối các mệnh đề độc lập. Khi bản thân các mục trong một danh sách đã chứa dấu phẩy, nếu cũng dùng dấu phẩy để phân tách các mục thì người đọc sẽ không thể biết một mục kết thúc ở đâu và mục tiếp theo bắt đầu từ đâu. Dấu chấm phẩy được dùng để đánh dấu ranh giới bên ngoài giữa các mục, giải phóng dấu phẩy để tiếp tục làm công việc nhỏ hơn của nó bên trong từng mục.

Hướng dẫn văn phong của MLA đưa ra một minh họa rõ ràng cho cách sửa này: các diễn giả được mời là chủ tịch của hiệp hội; phó chủ tịch; nữ ủy viên hội đồng, Suzette Tanner; và Walter McCarthy, giám đốc điều hành. Nếu không có dấu chấm phẩy, người đọc không thể biết đó là danh sách gồm hai diễn giả hay bốn diễn giả. Có chúng, lời giải thích của chính MLA rất trực tiếp: các dấu chấm phẩy làm rõ rằng có bốn diễn giả.

Hướng dẫn văn phong của APA thực hiện cùng một thao tác cho một kiểu danh sách khác. Khi mô tả một cấu trúc gồm nhiều thành phần, APA dùng một ví dụ như sau: Sự hiện diện của cảm xúc tích cực, ví dụ, liệu con người có cảm thấy hạnh phúc và thanh thản hay không; sự vắng mặt của cảm xúc tiêu cực, ví dụ, liệu con người có cảm thấy tức giận hay chán nản hay không; và mức độ hài lòng với cuộc sống cao. Ba mục, mỗi mục có dấu phẩy nội bộ riêng, được phân tách gọn gàng bằng các dấu chấm phẩy, thực hiện một công việc mà không dấu phẩy nào có thể làm được nếu không tạo ra một kiểu mơ hồ khác.

Đây là nơi dấu chấm phẩy thực sự có vị trí của nó trong văn viết học thuật nói riêng. Một phần phương pháp liệt kê các thuốc thử cùng nồng độ, một phần thảo luận liệt kê các phát hiện kèm theo những mệnh đề bổ nghĩa riêng của chúng, một danh sách các cơ quan của tác giả với mỗi mục gồm thành phố và quốc gia, tất cả đều tạo ra các mục danh sách đủ dài để chứa chính một dấu phẩy, và đó chính là điều kiện thúc đẩy dấu chấm phẩy từ vai trò nối mệnh đề sang vai trò phân tách danh sách.

Viết hoa sau dấu hai chấm: Nơi các phong cách không đồng thuận

Từ đứng ngay sau dấu hai chấm là một trong số ít vị trí mà APA và Chicago đưa ra chỉ dẫn khác nhau cho cùng một dạng câu. APA viết hoa từ đó khi phần theo sau là một câu hoàn chỉnh: phát hiện là không thể nhầm lẫn: Hiệu ứng duy trì qua mọi điều kiện được thử nghiệm. Quy tắc mặc định của Chicago đi theo hướng ngược lại, giữ từ đó ở chữ thường trừ khi phần theo sau là một danh từ riêng, một trích dẫn trực tiếp, hoặc hơn một câu hoàn chỉnh được xếp nối tiếp sau dấu hai chấm.

Thực ra, cả hai lập trường đều không nhằm vào chính dấu hai chấm. Cả hai đều đang áp dụng cùng một trực giác, viết hoa những gì xứng đáng được viết hoa trên cơ sở riêng của nó, nhưng áp dụng khác nhau cho trường hợp cụ thể của một câu tình cờ bắt đầu ngay sau dấu hai chấm thay vì sau dấu chấm. Một người viết chuyển giữa một chương luận án được soạn theo một phong cách và một bản nộp cho tạp chí yêu cầu phong cách khác là người dễ bị vướng nhất vào quy ước sai, vì trình kiểm tra chính tả không có ý kiến về một lựa chọn viết hoa mà nó xem là đúng ngữ pháp theo cả hai cách.

Kiểm tra dấu chấm phẩy và dấu hai chấm trước khi nộp

Không lỗi nào trong hai lỗi này là lỗi mà trình kiểm tra chính tả phát hiện được, vì một dấu chấm phẩy đặt sai chỗ và một dấu hai chấm thiếu mệnh đề độc lập đều vô hình về mặt ngữ pháp đối với việc tra cứu trong từ điển. Đọc to một câu được đánh dấu và tự hỏi liệu các từ đứng trước dấu đó có thể đứng một mình hay không sẽ bắt được phần lớn vấn đề: nếu có, dấu chấm phẩy ít nhất là một lựa chọn khả dụng, nếu không, chỉ có dấu hai chấm hoặc dấu phẩy mới có thể dùng được.

Phần này nằm trong hướng dẫn rộng hơn của TextPulse về cơ học viết học thuật, hướng dẫn này bao quát những thói quen dấu câu khác mà một người phản biện nhận thấy trước khi dấu phẩy, dấu chấm phẩy hoặc dấu hai chấm trở thành trọng tâm của câu chuyện.

Trình kiểm tra dấu câu miễn phí của TextPulse phát hiện nhanh hơn việc đọc lại một phần thảo luận dài hai lần khi dấu chấm phẩy bị ghép với một mảnh câu hoặc dấu hai chấm thiếu mệnh đề độc lập của nó.

Bộ công cụ miễn phí đầy đủ bao quát phần còn lại của lượt rà soát cơ học bản thảo, từ lỗi ghép câu bằng dấu phẩy đến dấu phẩy liệt kê đến tính nhất quán chính tả, đối với những câu mà hai dấu này không chạm tới.

Việc APA có dùng dấu phẩy Oxford hay không được trả lời riêng, và quy tắc dấu nháy đơn cho sở hữu cách và dạng rút gọn là dấu câu tiếp theo đáng để làm đúng.

Dấu chấm phẩy và dấu hai chấm không phải là những phiên bản khó hơn của dấu phẩy. Chúng trả lời hai câu hỏi khác nhau: liệu hai khẳng định có đủ ngang hàng để đứng trong cùng một nhịp câu hay không, và liệu một khẳng định có nợ người đọc một điều cụ thể ngay sau nó hay không. Một người viết biết câu hỏi nào đang được đặt ra hiếm khi dùng sai dấu.