論文のキーワードの選び方

キーワード欄は、投稿フォームの下部、タイトル、要旨、著者一覧の下にあります。多くの著者が最後に、そして最も手早く記入する欄であり、通常は2つ上の欄に入力したタイトルからそのまま拾った語で埋められます。

研究論文のキーワードの選び方は、見た目ほど大きな問題ではなく、しかしより重要な問題です。この欄にはいくつかの語を入れます。それぞれが1つの枠であり、タイトルにすでに含まれている語にその枠を使っても、何の利益もありません。

学術誌投稿の流れの残りの部分、すなわちカバーレターから編集者による一次確認までについては、別に扱っています。ここでは、フォーム上の1つの欄だけに限定します。

研究論文のキーワードの選び方, まずは学術誌の指定数から始める

学術誌が必要とするキーワード数を決め、その数は投稿フォームか、要旨の制限と並んだ著者向けガイドラインに記載されています。習慣ではなく、その数に合わせて下書きを作成してください。5語を入れる欄と10語を入れる欄は別の作業であり、片方のために作った一覧は、もう片方にはそのままでは収まりも広がりもしません。

著者キーワードを一切求めない学術誌もあります。PLOS ONE の投稿ガイドラインには、「タイトル全体は250文字以下でなければならない」とあり、要旨は300語に制限されています。このページには著者キーワードへの言及はありません。学術誌にそのための欄がない一覧に、夜を費やす前にフォームを確認してください。

タイトルの語を繰り返すと、枠を無駄にする理由

データベースの記録には、すでにタイトル全体が保存され、検索対象になっています。タイトルの語を繰り返すキーワードは、その語を記録にもう一度入れるだけであり、記録が見つかるかどうかには何の変化もありません。その枠は使われたのに、それによって新たな検索があなたの論文に到達することはありません。

枠を使う価値があるのは、読者が実際に入力しそうで、しかもタイトルに含まれていない語です。採用しなかった同義語、別の綴り、主題ではなく方法、発見ではなく対象集団です。これらはいずれも、現時点ではあなたの論文をまったく見つけられない検索です。

キーワードの種類	記録に追加される内容	例
タイトル語の同義語	同じものを別名で探す検索者にも届く	myocardial infarction, ただしタイトルでは heart attack としている場合
別綴り	タイトルに含まれない変種を拾う	randomised と randomized
方法または測定機器	主題ではなく手法で検索する読者にも届く	semi-structured interviews; thematic analysis
対象集団または設定	誰を対象にしたかで検索する読者にも届く	adolescents; primary care; rural clinics
より広い分類	狭い論文を、人々が閲覧する分野の中に位置づける	health services research
すでにタイトルにある語	何もない。記録にはすでにタイトルが保存されているためである	その枠は別の語に使う

どの語をタイトルに入れるかは別の判断であり、より早い段階で、それ自体の制約の下で行われる。そして、how to write a good research title のガイドがそれを扱っている。キーワード一覧はタイトルが確定した後に作成され、その役割は、タイトルがすでに取ったものを補うことである。

統制語彙と、MeSH で語を確認する方法

Medical Subject Headings のシソーラスは、生物医学分野の著者が最初に出会うものである。統制語彙とは、索引作成者が用いる主題語の固定された一覧である。各概念には 1 つの優先語があり、他の変種はこれに対応づけられる。National Library of Medicine は MeSH を "a controlled and hierarchically-organized vocabulary" であり、"is used for indexing, cataloging, and searching of biomedical and health-related information" と説明している。MeSH は、論文の索引付けを整理するために用いられる統制語彙である。

候補語の確認には、NLMサイトのMeSH Browserでおよそ1分しかかからない。用語を検索し、返ってくる内容を読む。優先見出しであれば、そのままの形で用いる。別の見出しに対応付けられるエントリー用語であれば、対応先の見出しこそがそのデータベースの利用者が検索する語であり、頭の中にあるその語は、誰も入力しない変種にすぎない。

生物医学以外の分野では、対応するシソーラスが存在しないことも多く、その代替として実務上用いるのは自分自身の参考文献リストである。最も密接に引用する10本の論文を取り上げ、それぞれのキーワード欄を読む。複数の論文に繰り返し現れる用語は、その下位分野がすでに用いている語彙であり、それが正式に一覧化されているかどうかは問題ではない。

提出前に候補キーワードを検証する方法

キーワードを検証するとは、それを検索語として実行し、返ってくる内容を読むことである。候補語を、その分野で実際に使われているデータベースに入力し、結果の最初のページを見る。そこに自分の論文が自然に収まるなら、その語は役目を果たしている。結果がまったく別の文献群から来ているなら、その語はあなたにとっての意味とは別の意味を、そのデータベースでは持っている。

これは2つの失敗を示している。第一に、検索結果がほとんど何も返さないなら、それは語があまりに限定的であるか、あるいは新しすぎて、まだ誰も検索していないことを意味する。検索結果が数万件返るなら、それは語が一般的すぎて、読者を特定の1本の論文へ導けないことを意味し、結局はあなたの研究を非常に長い待ち行列の最後尾に置くだけである。

この2つの極端の間にある語を見つけるには、空欄に向き合うよりも、反応できる一覧があるほうが容易である。A keywords generatorは要旨から候補語を提案するが、有用なのは、あなた自身では決して思いつかなかった語である。ここで検証されているのは、まさにあなた自身の語彙だからである。

タイトル、要旨、キーワードがどのように役割を分担するか

なぜ巧妙なタイトルは引用を失わせるのか

駄洒落、暗示、あるいは借用した引用に基づく題名は、最も価値の高い位置を、誰も検索しない語に費やしてしまう。MEDLINE の自動索引付けは、これら二つの欄の両方に依拠している。題名は読者が最初に読む欄であり、MEDLINE の自動索引付けが参照する二つの欄のうちの一つでもある。引用とコロンで始める構成は、実際の主題を後半へ押しやり、読者がすでに判断を下した後にそこへ到達させる。

ICMJE は、著者に対して題名中の略語を避けるよう求めている。PLOS ONE は、題名を「specific, descriptive, concise, and comprehensible to readers outside the subject field」とすることを求め、完全な題名は 250 文字、短い題名は 100 文字に制限している。両者は異なる方向から同じ要件を述べている。すなわち、題名は、自分の下位分野をすでに知っているとは限らない読者に対して機能しなければならない。

まず、ひとつの通念を片付けておく価値がある。NLM も PubMed も、推奨される題名の長さを公表していない。また、それを探しても、PubMed に索引付けされた研究のうち、題名の長さと被引用数を分析したものが返ってくるだけであり、それは方針とは別のものである。確認できる基準は、ICMJE の注記、すなわち一部の雑誌では、文字と空白を含めて 40 文字以下の短い題名を求めることがあるという点と、各自の投稿先雑誌が示す上限である。

題名をどのように構成すべきか、すなわち、宣言的にするか記述的にするか、コロンをどこで用いるかについては、良い研究題名の書き方のガイドで扱っている。可視性にとって重要なのは、より限定的である。すなわち、題名がどの検索語を担い、その結果として他の二つの欄にどの語を残すかである。

検索語を分け、重複させない

3つのフィールドは、それぞれが他の2つにない検索語を含むときに機能する。読者があなたの論文にたどり着くために使いそうな語をすべて書き出し、それぞれをちょうど1つのフィールドに割り当てる。最も強い2つか3つはタイトルに、近義語と方法に関する語は要旨に、残りはキーワード一覧に入れる。

たとえば、救急部門における若手医師のバーンアウトに関する研究を考える。タイトルには burnout, junior doctors and emergency department が入る。要旨には、タイトルに入れきれなかった語を置く余地がある。resident physicians, emergency medicine, occupational stress, cross-sectional survey である。次にキーワード一覧には、どちらのフィールドにも入らなかったものを置く。たとえば、使用した測定用具、国名、あるいは10年前には同じ概念が別の名称で呼ばれていた場合の旧称である。

Field	Read by	Should carry	Should not carry
Title	Every reader, every result list, and MEDLINE's automatic subject indexing	読者が最も入力しそうな2つか3つの語を、平易な言葉で	言葉遊び、引用、略語、またはコロンの後ろに埋もれた主題
Abstract	Result-list previews, database search, and MEDLINE's automatic subject indexing	タイトルに入る余地がなかった近義語と方法に関する語を、段落の早い位置に	タイトル自身の語をさらに3回繰り返すこと
Keywords	The journal's site search, the publisher's metadata feed, and databases that read author keywords	他の2つが取りこぼしたもの, 代替綴り, 対象集団, 測定用具, 置き換えられた名称	すでにタイトルにある語

よくある失敗は逆の方向に起こる。同じ5つの語が、タイトル、要旨の冒頭行、そしてキーワード欄に現れ、反復が役立つと想定される。しかし、1つのレコード内での反復がもたらす利点は、そのレコードにまったく含まれていない語に比べればはるかに小さい。書かなかった近義語で検索しても、結果は何も返らない。

タイトル生成ツールがここで位置を占めるのは、明らかな理由とは少し異なる理由による。5つの候補タイトルを作成すると、どの語がすべての版を通じて残り、どの語が繰り返し削られるかが分かる。そして、繰り返し削られる語こそが、除外候補の集合ではなく、キーワード一覧の出発点である。

読者がクリックを決める前に見るもの

検索結果一覧には4つの要素が表示される。タイトル全文、雑誌名と年、著者、そして省略される前の要旨の最初の1, 2行である。紙面を開くか、そのまま読み飛ばすかの判断は、これだけを基礎として行われる。記録の他の部分は、誰かがクリックするまで見えないままである。

このため、要旨の最初の文には、段落の残りにはない役割が与えられる。主題が重要であることを示す最初の文は、スクロールしている読者には何も伝えない。なぜなら、その読者は30秒前にその主題を検索したからである。何を行い、何が分かったかを示す最初の文こそが、省略に耐えて残るものであり、研究論文の要旨の書き方は、その後ろに続く段落全体の構成を扱っている。

著者キーワードは、検索結果一覧にほとんど表示されない。むしろ、その前段階で機能し、そもそもその記録が一覧に現れるかどうかの判断を助ける。したがって、タイトルからそのまま取ったキーワードは、2重の意味で無駄な枠を占めることになる。検索範囲を広げることもなく、人間にも読まれない。

提出前の10分間の確認

提出フォームを開く前に、3つの欄を1画面に並べて表示する。それぞれの中の検索語に下線を引く。2回下線が引かれた語は、まだ決定されていないことを意味する。その語が最も強く機能する欄には残し、もう一方では置き換える。

次に、自分のタイトルを、その分野で使うデータベースで検索語として実行する。結果の1ページ目が、自分の論文とおおむね同じことを扱う論文で埋まっていれば、そのタイトルには適切な語が含まれている。別の文献群が返ってくるなら、そのタイトルは意図しない方向を指しており、修正はキーワード欄ではなくタイトルに入れるべきである。

プロセスの早い段階で、カバーレターは別に扱われ、当日用の完全なジャーナル投稿チェックリストとともに示される。

今から3年後、見知らぬ人が箱に語句を入力してこの論文を見つけるかもしれないし、見つけられないかもしれない。そして、その語句が一致しなければならない内容は、フォームが送信された瞬間に固定される。3つの分野それぞれに対応する無料の学術執筆ツールは、そのまさにその時点で利用できる。そこから残るのは、読者がクリックした後にこの論文が読者に対して何をするのかという別の問題である。

キーワード欄が制御しないもの

キーワード一覧は、PubMed レコードの主題語を生成しない。米国国立医学図書館自身の研修資料は、2022年春以降、「MEDLINE レコードには、出版社から提供された論文のタイトルと抄録を用いて、MeSH 用語が完全に自動的に適用されている」と述べている。著者キーワード欄は、その入力の一部ではない。

また、それは論文がそもそも索引付けされるかどうかにも影響しない。NLM は、あるジャーナルの科学的および編集上の性格が MEDLINE への収載に値するかを判断し、Scopus と Web of Science はそれぞれ独自のジャーナル単位の審査を行う。これらの判断はいずれも、通常はあなたの原稿が存在する何年も前に、タイトル全体について下される。

この欄が実際に制御するものは十分に明確である。ジャーナル自身のサイト内検索、出版社のメタデータフィード、そして著者キーワードを実際に読むあらゆるデータベースである。これらは、適切に選ばれた用語がその枠を獲得する検索であり、そしてこの欄が通常与えられる40秒以上の注意に値する理由でもある。

キーワードは発見可能性に対する一つの入力であり、論文を索引付けされ、見つけられるようにすることが残りを担う。投稿そのものについては、カバーレターが編集者が最初に読む文書である。

キーワード欄は、投稿フォームが検索性のために収集する3つの項目の1つであり、TextPulseの無料の学術ライティングツールはそれぞれに対応している。フォームを一度下へ進みながら3項目すべてを埋めると、同じ5語がタイトル、要旨、キーワード欄に入ることになるが、これは1つの検索語を3回繰り返し、残りの2つには入れないことを意味する。